懐中温泉です、
蒸気機関物語―それぞれの幸福―91
結は、この小さな弁を、しばらく書いてみたい
と思いました。
蒸気を強くする話なら、先へ進む勢いがあります。
しかし今日は、上げた水を戻さないために、
手が止まっている。
発明の物語では、力を生む側へ目が行きやすい。
その力で動かした物を、どう保つか。
そこにも、作る仕事がありました。
結は、弁の構造を必要以上に詳しくは決めず、
二人に取り外した部品を調べさせました。
＊
弁を直し、もう一度組む。
今度は、手で動かした。
ウェストがポンプを押さえ、リチャードが棒を引く。
管の口から水が落ちた。
一度だけではない。
引くたびに、少しずつ出る。
リチャードは笑った。
その水が、ウェストの袖を濡らした。
「桶だ」
言われて、彼は空いた器を口の下へ寄せた。
水が底を叩く。
すぐに、器はいっぱいになり始めた。
リチャードは手を止めた。
二人で器を見る。
次に、水の減った下の桶を見た。
ウェストは、濡れた袖をつまんだ。
「見せるたびに、俺がこれを空けるのか」
リチャードは答えなかった。
紙を引き寄せた。
＊
新しく描いたのは、上がった水を下の桶へ
戻す道だった。
上に、小さな受け。
そこから、桶まで戻る樋。
蒸気の管や熱い部分を避け、見ている人が
水の流れを追える側へ回す。
ウェストが図の端を指した。
「ここを通すと、棒を外せない」
リチャードは樋の線を消した。
少し外へ膨らませて描き直す。
「ここなら？」
ウェストは模型を見た。
「作ってみるか」
＊
エリスが来たのは、樋の向きを直している
最中だった。
「まだだった？」
戸口から聞いた。
リチャードは顔を上げた。
「ちょうどいい」
ウェストが、すぐに言い添えた。
「見せられるかどうかは、まだ分からん」
エリスは籠を置いた。
今日は座らず、入口の近くに立つ。
二人は水の通り道を確かめ、模型とポンプを
つないだ。
最初は、動きが重かった。
ウェストが接続部を見て、リチャードがいったん
止める。
位置を少し直す。
次に動いたとき、管の口から水が出た。
受けへ落ちる。
細い樋を流れる。
最後に、下の桶へ戻った。
エリスは、水の行方を目で追った。
「戻したの？」
「そうだ」
リチャードが答えた。
「また上げる」
「同じ水を？」
「同じ水を」
彼女は少し考えた。
「それなら、私が見ている間は、なくならないね」
＊
リチャードは、その返事を聞いて笑った。
ウェストは桶の下へ布を差し込んだ。
樋の継ぎ目から、一滴ずつ漏れていた。
エリスが指した。
「そこ、落ちている」
「見えている」
ウェストは答えた。
