懐中温泉です、
結が白浜のことを調べ始めると、まもなく
「白浜」そのものより前に、「紀国（紀伊国）」
という呼び名が気になり始めました。
白浜は、その「紀国」という枠組みの中で
どう位置づけられてきたのか
そこを押さえないと、湯治の意味も十分には
見えてこない、と感じたからです。
「紀国」はもともと「木の国」
資料をあたるうちに、結はいちばん最初に、
「紀伊」という国名そのものの由来に突き当たり
ました。
7世紀頃、この地域はもともと「木国（きのくに）」
と呼ばれていたとされます。
『日本書紀』では「木国」と書いて「きのくに」
と読ませており、これは雨が多く、森林が
鬱蒼と生い茂る土地柄から、「木の国」と
名づけられたのだという説が紹介されています。
和銅6年（713年）に、国名を二字の好字で
表記するよう定める中央の官令が出た際、
「木国」は「紀伊国」と漢字表記を改められ
ました。
結はノートにこう書きつけます。
「“紀国”＝“木の国”。山と森の国としての紀伊。
その海辺に、白浜の湯が湧いている。」
「紀国」という言葉は、一見すると海辺の白浜
とは遠いようでいて、実は背後に広がる
山地と森のイメージを強く抱え込んでいる、
ということに気づきます。
天皇の行幸と「牟婁の湯」─紀国の政治的・
宗教的な重み
さらに結は、紀伊国が古代から特別視
されてきた理由にも目を向けました。
奈良時代、「畿外への天皇の行幸」はごく少数
しか行われておらず、そのうち約半数が
紀伊国に集中していた、という指摘があります。
『日本書紀』には、斉明天皇らが紀伊国の
「牟婁の湯（むろのゆ）」に行幸した記事があり、
これは現在の白浜温泉に比定されます。
同じく紀伊国内には熊野三山、高野山など、
国家的な宗教拠点が集中しており、
「山・森・海・湯」がセットになった「特別な周縁」
として、都から繰り返し訪れられてきました。
結はここに、「紀国」の歴史的意義の一端を見ます。
「紀国」は、単なる辺境ではなく、
都から見て「行幸に値する癒やしと祈りの場」が
集中する土地。
山の聖地（熊野・高野）と、海辺の湯（牟婁・白浜）
を一体として抱える「木の国」。
だからこそ、白浜で湯治をするという行為は、
「たまたま良い温泉に行く」こと以上に、「古くから
“癒やしと祈り”の行き先とされてきた紀国の
一角に身を置くこと」になるのだと理解できる。
近世〜近代の紀国：紀州藩と「紀の国」イメージ
結はついでに、近世以降の紀伊国＝紀州の
位置づけも確認します。
関ヶ原以後、浅野氏を経て、元和5年（1619年）
に徳川家康の第10子・頼宣が若山城（和歌山城）
に入り、「紀州藩」が成立します。
紀州藩は尾張・水戸と並ぶ徳川御三家として、
政治的な重みを持ちました。
その一方で、この地域は近世を通じて「紀の国」
「木の国」として、林業・海運・熊野詣・温泉など、
多様な資源と信仰・観光の拠点を提供する
土地としてイメージされていきます。
結にとって重要なのは、「紀国」が権力の周縁で
ありながら、政治（御三家）、信仰（熊野・高野）、
療養・観光（牟婁・白浜）を一身に引き受けて
きた場所だ、という点でした。
「紀国で湯に入ることは、政治の中心でも
辺境でもない、“周縁の厚み”に触れること
かもしれない。」
彼女はそんなメモを、白浜湯治ノートの余白に
書き込みます。
結が見ている「紀国」と白浜
こうして沿革と歴史的意義を追ってみると、
結の頭の中では、白浜は次のような文脈に
置かれ始めます。
有馬：山中の湯であり、近世都市・近代温泉
医学との結節点。
道後：城下町・町なかの古湯として、日常と
連続する湯治の場。
白浜（牟婁）：紀国という「木の国」の海辺に
湧く塩の湯として、古代行幸・熊野信仰と
つながる「海の湯治」の場。
なぜ「紀国」なのか——それは、単に地名の
問題ではなく、
「木の国」としての山と森、
熊野・高野という聖地、
天皇がわざわざ足を運んだ牟婁の湯、
御三家・紀州藩という政治的な重み、
そのすべてを背景に持つ土地だからだ、
と結は理解していきます。
白浜で一週間の湯治をするとき、結はきっと、
「海辺の湯」に浸かりながら、その背後にある
「木の国」としての紀国の影を、何度も意識
することになるだろう
彼女のノートには、そんな予感めいた一行が、
静かに書き添えられていました。
ご精読ありがとうございました。
懐中温泉