心温まった友のお別れの会

　私の友人であるスポーツ用品用具メーカーの「ミズノ」に勤める薬師神芳夫さんが、この1月10日を以って36年間勤めた会社を退社した。当年55歳、60歳の定年を待たず、第2の人生を歩むために。
　薬師神さんは第二の人生で「福祉関係」に従事するとのこと。まずはその資格を取るために「専門学校に3年間通わなければならないんです」（本人）。敢えていまの仕事とは全く畑違いの職業を選んだ薬師神さんの引き際は鮮やかというほかはない。具志堅用高会長と共通の友人として、私は彼の生き方を誇りに思う。で、そのお別れの会が1月6日白井・具志堅ジムを借りて盛大に開かれた。ミズノの後輩の折田恵一さんをリーダーに1ヵ月も前から準備したそのお別れの会は、まさに映画もどきで、空前絶後の素晴らしさ、ドラマチックなものだった。会は19時過ぎからスタートしたが、その日は具志堅会長の肝入りで、薬師神さん、関口修平さん（元TBSプロデューサー）、それに私の4人で、千葉県のグレンオークCCで、お別れゴルフを行った。なんとこの日薬師神さんは絶好調でアウト45、イン46で、バーディを2つも取った。とにかく寒い中、冴え渡った。で、都内に戻ってお別れの会にかけつけたわけだ。
　いよいよクライマックス。具志堅ジムの暗い階段（敢えて暗くしてある）を降り、ジムの中に薬師神さんが入ったとたん、突如真っ暗なジムが煌々とライトが灯った。そして中に、なんとミズノの同僚、先輩達5、60人が一斉に喚声を上げ爆竹を鳴らした。茫然と立ち尽くす主役の薬師神さん、そして涙ぐむ。多勢の人の輪の中に赤井英和さんの姿も・・・。
　ジムの中は、ジュータンが敷かれ、テーブルに飲みものや、お寿司が並べられすっかりパーティの用意ができていた。
　ドラマ、ドラマ・・・役員のねぎらいの言葉に、具志堅会長、赤井さん、関口さん、そして私もリングに上がった薬師神さんに送別の辞を贈らせていただいたが、圧巻は駒大応援団の「フレ！　フレ！　薬師神」との大熱演。そしてそのあとに、具志堅さんがなんと10ゴングの鐘を打ち鳴らした。
　いやはやもう一つ一つが映画のワンシーンを見る思いでこちらも泣けてきた。
　薬師神さんには、具志堅会長を筆頭に辰吉丈一郎、竹原慎二、畑山隆則さんなど多くのボクサーがお世話になってきている。そうした人達からのビデオレターも披露され、あらためて薬師神さんのボクシング界に残した足跡を思い知らされた。
　多分、天国にいる先輩の河村さんもこの日の薬師神さんの心温まる別れの会に喝采を送っていたと思う。本当にヤクシさん、永い間ご苦労さん。第二の人生でも、健康で幸多きことを祈ります。