マスクで話題の不織布って何？

シャープ製不織布マスク MA-1050

新型コロナの流行とともに注目されるようになった「不織布マスク」。先日もシャープが生産に乗り出し、一般向けの販売を開始しましたが、サーバーがダウンして購入できない状態になるほどの品薄状態が続いています。今日はそんなマスクでよく聞く「不織布」とは一体何なのか？というお話です。

織らない布＝不織布

結論から申し上げますと、不織布(ふしょくふ）とはその名の通り「織らないで作られた布」です。というのも一般的な生地は糸を織って布状にします。いわゆる紡績と呼ばれる工程です。しかし、不織布には紡績の工程はなく織らずに製作されます。

大雑把にいうとフェルトと同じ

では、どのように作られるのかというと、原料である繊維を重ねた状態で接着したり、絡ませたり、化学結合したりして1枚の布にします。専門的には不織布とは別のものと分類されていますが構造自体はフェルトやフリースと同じで用途によって様々な繊維や製法があるようです。

不織布の特徴

不織布はポーラス（多孔質）構造であることが特長で、通気性・ろ過性・保温性などの基本特性があります。加えて、目的や用途に合わせてこの特長を引き出して機能を高めたり、多様な原料や製法の組み合わせによって布状・レザー状・綿状･紙状などさまざまな形状にしたり、しなやかなものから強靭なものまでつくることができます。つまり、必要に応じて機能と形状を自由自在に設計できることが最大の特長です。

不織布のメリットとデメリット

不織布は前述したとおり織る工程を省くことができるので、一般的な布地に比べて低いコストを実現できますが織っていないので耐久性が低く、一般的な布地のように繰り返し洗濯をすることができません。つまり使い捨て用途に適しているということであり、マスクに使われていることも納得していただけるのではないでしょうか。