月が赤い。
星のない暗い夜空に、雲を微かに纏った真っ赤な月が俺を見下ろしている。
圧倒的な力を見せつけられ、満身創痍の身で地面に倒れ伏し、混濁する記憶。
周囲には同じように倒れている戦士たちの幻影が見えている、ような気がする。
急速に体温が下がり、流した血の量は致命的なのだ、と感じている。
ああ、俺はもうここで尽きるのか。
志半ばで、果ててしまうのか。
そう思いながらも、疑問が浮かぶ。
（何故）
（俺はまだ、奴と戦ってはいない、筈）
自分のものではない記憶が、自分の感覚のように感じられる。
視界は薄れ、意識も遠くなり、闇が訪れようとした、その時。
「！」
突然、無理矢理何かに引っ張られるように覚醒した。
「まだ眠るには早過ぎますよ」
そこにいたのは。
「今の幻は、あなたが見せたのですか、月の精霊」
頭上の禍々しい月とは裏腹に、白銀に光る女神のような女が立っている。否、宙に浮いている。
「いいえ。それはあなたが想像した過去の念。真実を、あなたはまだ見ていないでしょう？」
確かに。
世界中が恐れる大魔王を討伐せんと、数多の英雄たちがこの地を訪れ、やがて敗北して散っていったと、真しやかに流れる噂だけを頼りに、俺もまた冒険者の端くれとして魔王が棲むという城にやってきた。
今にも朽ちそうな古城は暗く禍々しく、俺は極度の緊張とここまでの旅路の疲労も相まって、様子を伺う間に眠ってしまったらしい。
「旅の疲れは取れましたか？」
「……そういえば、随分体が軽いです。これはあなたのお陰ですね？」
そう言うと、月の精霊は静かに微笑んだ。
「さあ、お行きなさい。そしてあなたの目で、真実を、真の魔王の姿を確かめなさい」
勿体ぶった表現をするものだ、と俺は訝しく思う。
「あなたは、俺が魔王に勝てると思いますか？」
すると彼女は、笑い声こそ立てなかったが、大きく破顔したように見えた。
「それはあなた次第ですし、勝つことがすべてでもありませんね」
何を言っているのだろう。勝たなければ、こちらの命がないのだ。それとも、人間でない存在にはわからないのかもしれない。
「世の中は、白と黒だけではありません。そして、噂とは大体事実とは違うものです」
何故月の精霊が、ここまでお膳立てしてくれるのかわからないが、魔王とは、もしかしてそれほど強いわけではないのだろうか。
俺は漲る力を自信に変えて、古城の門を潜る。
真っ赤な月が、俺を見下ろしている。
fin