おこしやす
コロナで大変な中
来てくれはって ほんま おおきに
ついに お話がええ方向になってきましたえ
これでこそ チョン・ウングォル先生
三十オーバの女子の底力
たっぷり書いてくれてはります
よろしゅうお頼もうします
ヨンウォンの使者たち
第 二 章 あの世の主たち
第 四 節
まだ完全に暗くなる前だった。それでも横歩きでキッチンのスイッチをつけた。透明な男は、相変わらず同じ場所に立って、ヨンウォンを見つめていた。ヨンウォンはキッチンを抜け出して、リビング等のスイッチを全部つけた。それでも男は消えずに、目でヨンウォンを追っていた。
「薬を飲まなかったから、見えるの？」
「やはり俺が見えるんだな？」
男の柔らかな声。こんなに生々しく聞こえるなんて。
「やっぱり薬だわ。薬が原因だったのよ。」
「今日、俺以外に見たものは無いか？」
「あなた一人だけでも、私は充分狂ってるわ。ここで何をもっと見ろと言うのよ！」
幻覚を見るという不安感が外に弾け出た。甲1も、ヨンウォンの混乱に気づいた。
「いくつか聞きたいことがあって来たんだが、今日はダメだな。次にまた…」
「行かないで！行かないでください。私もあなたに聞きたいことがたくさんあるの。私はここでもっと狂ってもいいから、もう暫くいてちょうだい。」
ヨンウォンの頬を伝って涙がこぼれた。なぜ流れるのか、訳の分からない涙だった。あまりにもたくさんの原因があって、どれのせいなのか分からなかった。二度と現れないことを願ったりもしたが、会いたいという気持ちもあった。多分、今流れている涙は、嬉しさから出ているようだった。彼が幻影に過ぎないのが悲しくて、出ているようでもあった。
「君を驚かせるために来たのではない。まして、君を泣かせようと来たのではなおさら違う。君を怖がらせようと来たのでも…」
「怖くないわ。ただ……、幻覚だと分かっていながらも、あなたにもう一度会いたくて…。それが叶って……」
甲１が姿を現した。これは自分の意志でしたことではなかった。自然に有体化したのだ。
「あぁ、本当に…どうして。鮮明になったわ。私、どんどん狂っていくみたい。」
甲１が近づいてきた。ヨンウォンが言った。
「私にあなたが見えちゃダメなの。」
甲１が、もう一歩近づきながら言った。
「そうだ、君は俺を見てはいけない。」
「あぁ、この声……、これも聞こえてはいけないの……」
「そうだ。君は俺の声も聞いてはいけない。」
甲１は彼女の頬を流れる涙を、指先で拭ってやった。ひんやりとした感触が、ヨンウォンの頬に触れた。
「ひどい。これが幻触だなんて。」
「俺を幻覚だと思いたいのか？それで君が安心するなら、そう思っても構わない。」
ヨンウォンは、自分の頬に触れていた甲１の手を掴んだ。触れた。余りにもハッキリとした感触だった。両手でぎゅっと握ってみた。大きな手が彼女の両手の間に確かにあった。ヨンウォンは甲１の顔を見上げた。背が高かった。ハイネックのコートだったので、ヨンウォンを見下ろす甲１の顔は、唇まで隠れていた。ヨンウォンが手を伸ばしてコートの襟を下ろした。顔がまともに見えた。
「こんな風に現れた人が幻覚だなんて、ダメよ。それじゃ、私の現実はもっとどん底になるわ。現実に戻りたくなくなる。」
ヨンウォンの暖かい手が、甲１の頬に触れた。これにむしろ狼狽えたのは、甲１だった。
「さ、触るな。」
けれどヨンウォンは、言うことを聞かなかった。
「私の幻覚でしょ。じゃあ、私の思い通りにしても構わないじゃない。」
「幻覚だと思うのは君の勝手で構わないが、触るのは……」
ヨンウォンの手が、甲１の胸の上にあった。それはとても妙な感じだった。ずっと前に、雷帝の稲妻に立ち向かって戦った時も、こんな痺れる感じはしなかったと思う。これは何かおかしい。
ヨンウォンの手が、甲１の体の中にスっと入った。急にまた、透明になったのだ。ヨンウォンが不満げに言った。
「ちょ、ちょっと。これはどういうことなの？」
ヨンウォンが、無体化した甲１の腕を掴もうと手を伸ばした。けれど、今度もそのまま通り抜けた。彼女の目に、もう涙は残っていなかった。甲１が後ろにスっと退いた。ヨンウォンがそれを追って、捕まえようとしてみた。今度も虚空に腕を振り回しただけであった。
「もう一度、戻ってきて！さっきみたいに触れるようになって。」
「触らないと約束するなら。」
「わぁ！幻覚のくせに、私と駆け引きするの？」
甲１が首を横に振った。約束しなければ、有体化しないという意味だった。
「私の幻覚なら、私の言うことをちょっと聞いて。何度もそうするなら、全部脱がせてしまおうかしら？」
「何を？」
「服よ！裸にしちゃうってことよ。どうせ幻覚なら、私の想像の産物だわ。私の想像の中でやるんだから。その服を脱がせるくらい、大したことではないわ。」
甲１は無体化状態であるにもかかわらず、自分の胸元をしっかり掴んだ。本当に脱がされるかもしれないという脅威を感じた。
「俺がいくら幻覚だからといって、そんな無礼なことをしてはいけない。」
「あなたも私に無礼なことをしないで。私が薬さえ飲めば、あなたは終わりよ、お終い。」
「触るのはダメだ。脱がすのもダメだ。もちろん、脱がすことも出来やしないが。」
「ちょっと待ってて。やってみるから。」
ヨンウォンは両手の指で、こめかみを押した。そして目を閉じ精神を統一して、気合いを入れた。
「脱げろ、脱げろ、やーっ！」
目を開けた。甲１は相変わらず無体化した状態で、黒いコートは全身を保護していた。
「ちえっ！脱がせられないんだ。まだ実力不足なのね。もう少し狂ったら出来るのかしら？」
甲１の口元から笑いがこぼれ出た。躍起になっている女が、なんとも可愛い感じがした。
「うん？そういえば、靴を履いていたのね？いくら幻覚でも、それはダメよ。ここはアメリカじゃないんだから。」
甲１が、今度も首を横に振った。服も靴も脱ぐことは無かった。
「本当に頑固な幻覚よね。わかったわ、そのままでいいわ。だからちょっとだけ、さっきみたいに不透明な姿で戻ってきて。」
「重要な部分が抜けてるじゃないか。」
「分かった、分かった。触らないから。絶対にタッチしません。約束！」
甲１が、目でもう一度、ダメ押しした。
「そんな魅力的な眼差しで、何を要求してるのかしら。これは触れということなの？それも触るなってことなの？私ったら、こんな男を幻覚で作り出すなんて、なんて健気なの？約束するわ、触らないって」
甲１が有体化した。いつの間にか、外は暗くなっていた。それでもリビングのあかりが明るかったので、彼の姿を見るのに支障はなかった。本物の人間と違わなかった。
「俺はそろそろ帰らないと…」
「どこに帰るの？私はまだ薬を飲んでないわ。」
「さっきからしきりに薬をどうのこうの言ってるが、それはどういう事なんだ？」
「何も知らないフリして。全部分かってるくせに。所詮あなたは私の無意識が作ったんでしょ。」
「今になってこんなことを言うのは何なんだが、君が安心するなら幻覚だと思ってもいいと言ったが、本物の幻覚だとは言っていない。」
「うん、分かってる。分かってるってば。幻覚は皆、そう言うらしいのよね。自分が本物だって。」
甲１が自分の頭を抱えた。ため息が自ずと出た。
「はぁ！どうやってもこの女とは、まともな会話が難しそうだな。」
「仕方がないわ。私がまともじゃないんだから。」
ヨンウォンがしょんぼりとした顔で言った。すると甲１の心臓が、ドキッとした感じがした。ヨンウォンがキッチンの方へ歩いて行った。甲１は立ったまま、彼女の姿を目で追った。ヨンウォンが冷蔵庫から水を取り出して、コップに注いで飲んだ。そして、大きな決心をしたかのように言った。
「いいわ！どうせ現れた幻覚。今回だけ、一緒に遊んでみましょうよ。次からは、あなたは私の前に現れないわ。私が薬を飲むんだから。」
ヨンウォンが食卓の椅子を引いた。そして、そこを手で覆った。
「ねぇ、幻覚さん。そんなふうに立ってないで、ここに座って。お話したいの。あなたとの会話は、私の無意識との会話でもあるから。」
甲１は、彼女の話に同意出来なかったが、会話くらいはしたかった。まともな会話ができるかどうかは分からないが。それで余計なことも言わず、食卓に座った。
ヨンウォンは、冷蔵庫から取り出しておいたチキンを、再び戻した。いくら幻覚であっても、食べかけの物を出すのは申し訳なかった。
「うーん、コーヒーは飲むかしら？」
「飲んでみたことがない。」
「そうよね、飲めなかったわよね。私があげたことがないから。私がウィンという機械の音が怖くて。インスタントだけなんだけど、あげたら飲む？」
「いや。」
ヨンウォンも食卓を挟んで、甲１と向かい合って座った。本格的な取材モードだった。
「ところで、幻覚さんの正体は何？」
甲１はしばらく迷ってから答えた。
「怖がらないでくれ。俺は死神だ。」
ヨンウォンの目が、パチパチと瞬きした。そして首をかしげていきなり爆笑した。
「ぶははは！死神だって、死神。わはは、いくら私の職業がそうでも、これはあまりにも幼稚過ぎるわ。」
一度笑い出したら止まらなかった。全身を揺らして手を叩きながら、テーブルを叩いて、顔中しわくちゃにして、高い周波数の笑い声を絶えず発する彼女に、甲１の口元にも微笑みが浮かんだ。
「笑ったな。安心したよ。」
「あっ、どうしよう。笑い過ぎて涙まで出ちゃった。ハハハ」
ヨンウォンは、目の縁の涙を拭って笑いを止めた。それでも笑いの余韻はしばらく続いた。
「そうね、死神はたいてい魅力的に描いていたわ。私の頭もそんなに違わないわね。このお決まりの設定。名前は？」
「ない。」
「あ、そうだった。普通、そうなんだわ。じゃあ番号で呼ぶのね。」
「そうだ。」
「何番？」
「教えられない。」
「あっ！私の無意識が、そこまでは設定してなかったみたいね。普通、幻覚も壁にぶつかったら、機密だからダメだとか、天機漏洩は出来ない等と言い訳を作るのよね。宇宙人もいるし、CIAや国情院もあるし、我が国には北朝鮮のスパイもいるし、チェ・ヨン（崔瑩）将軍や文武大王もいるし、もっと違う自我もあるし、本当にたくさんあるのに、私は何で死神なの？私の無意識が死神を呼び出した理由があるはずなのに…」
深く考えなくても理由が分かったような気がした。いつも遺体と生きている。彼女の無意識を覆っているのは、遺体と死と恐怖だった。だから幻覚も死神であると予測される。その上、テーブル越しにきちんと座った姿。このような男を作ったのは、余りにも明らかだった。
「そう、恋愛欲求が強過ぎたのよ。寂しかったくせに、理想まで高かったなんて。幻覚さんの正体、十分納得したわ。」
「残念ながら、君の納得は誤っている。」
「何が間違ってるの？」
「俺は本物の死神だから。」
ヨンウォンの笑いがまた起こった。甲１の表情と言葉が余りにも真剣で、もっと笑わせた。
「君は本当に明るい魂だな。」
ヨンウォンの笑いがピタッと止まった。
「やっぱり幻覚よ。私はずっと、その言葉を聞く人になりたかったの。」
「今、これは現実だよ。俺も。」
ヨンウォンがしばらくの間、甲１を眺めていた。これが現実だったら、今の幸福が本当だったら、目の前の男が実在して欲しいという危険な考えをした。
「証明出来る？」
「ない。」
「いいえ、そんなに斬り捨てるように無いなんて言わないでよ。あっ！死神にタメ口は、ちょっとアレかな？」
「構わない。好きなように。」
「外見上は私と似通ってるし、大体、三、四歳くらい下にも見えるわよ。うーん…、妙ね。死神を何でやってるの？死んだから出来るの？」
「俺は死なない。死んだことも無い。」
「死なないのにどうして死神になるの？もしかして、生きている人間なの？まさに透明になったりする超能力？」
「違うよ。うーん…、生きてることは生きてる。ただ、この世でではないだけだ。」
「あ……、これはまた曖昧ね。そうだ！地下鉄で私を助けてくれたんだよね？」
「原状復帰させてやったんだ。俺を見ていなかったら、君は元々降りていたはずだったから。」
「でもCCTVを見たら、私ひとりで降りていたわよ？これはどうやって説明するの？」
「映像を操作した。俺が撮られては困るから。」
「おおっ！可能性ありね。いくら幻覚でも、これくらいは設定しないと騙せないわ。でなければ幻覚から覚めてしまうんじゃないの？」
「俺たちは今、まともな会話が出来てないと思うんだが？」
「いいえ、ちゃんと出来てるわ。お陰様で、私は自分の内面をよく覗いて見ているから。」
「君の内面？」
「うん。私が言うの。『私は本当に…、寂しかったな。家にばかり閉じこもっていないで恋愛でもしろ』とかね。」
今度は甲１が笑った。声を出していないので、微笑みに近かった。ヨンウォンは、自分でも気付かぬうちに、引き寄せられるように上体が前に出た。テーブルが遮って近づくのに限界はあったが、近づくことは出来た。甲１の上体も前のめりになったからだ。たとえほんの少しではあったが。
「お腹がすいたわ。ラーメン食べる？」
余りにもだし抜けな言葉だった。なので甲１は、訝しげな表情になっただけだ。ところが彼の表情のせいで、ヨンウォンは誤解して狼狽えた。
「ち、違うの。決してそういう意味じゃないの。私がいくら欲求不満でも、幻覚とどうこうしようと思うほど変態じゃないわ。むやみやたらに自分から行く女じゃないって。」
「何の話だ？」
「だから…、何よ、幻覚さんは私の無意識だから、騙せないから誤魔化さずに言うわ。『ラーメン食べて行きますか？』は、セックスアピールの意味なのよ。」
「俺もラーメンが何かは知ってるよ。けれど、そんな意味があるとはね。」
「死神だけでなく、外国人達もよく知らないと思う。韓国人だけ分かる隠語だから。」
「隠語、隠喩法……、俺達には難しいよ。」
「元々は『ラーメン食べますか？』ではなくて、『ラーメン食べて行きますか？』が正しいの。ラーメン食べて行けって言って家に連れ込んで、ラーメンは無いって言うのが順番なの。でも、もう入ってきてる人に、家にぎっしり置いてあるラーメンを食べようって言うのは、私が今、凄くお腹がすいてるってことなのよ。純粋にラーメンでも食べようって。はっ！自分が情けない。こんな幻覚の前でも空腹を感じるなんて。」
「どういう意味なのか、さっぱり分からないよ。」
「本当にお腹が空いたってこと。他に意味は無いから、額面通りラーメン食べようよ。」
「食べなさい。俺は行くよ。」
甲１は座ったままだったが、ヨンウォンはすくっと立ち上がり、甲１の手を掴んだ。テーブルのせいでお尻が後ろに下がって、おかしな格好になった。
「だ、だめ。行かないで。私も食べないから。まだ行かせたくない。もう少しだけ一緒にいて。」
「俺は死神だ。今でもちょっと、怖がってはどうだ？」
「私は人間の方が怖いわ。」
「こうやって触るなという意味だ。」
甲１の手だけ、無体化された。ヨンウォンの手は重量のせいで下にどんどん落ちて、テーブルに当たった。
「あっ、本当に汚らしそうに跳ねのけるのね。私の幻覚を、私の思いどおりにするだけなのに、それもダメなの？私が現実で、何某の男の手を掴んでるんじゃないじゃない！」
「しっかり掴んでるじゃないか。今、現実で。」
「幻覚さん本人は、自分が本当に現実だと思ってるの？」
甲１は自分の手を見た。無体化から有体化に戻っていた。たまに非現実を感じたことはあった。自分が本物ではないという感じがいつもあった。甲１が手を下ろして、ヨンウォンの顔を見た。
「いや。」
殻だけが残ったような虚ろな表情。聞かなければよかった。幻覚が現実じゃないのは否定出来ない事実なのに、それは当たり前のことなのに、幻覚にすら自らを本当の現実ではないと言わせたのは、何故かとても酷いことをしたような気がした。ヨンウォンは心が重かった。彼女の無意識が、その存在を拒否されたようだった。
其ノ二に続く