【　熊谷元直をご存知？　】

●　「熊谷元直」という人をご存知ですか？

　萩の殉教者・メルキオール熊谷元直。

　２００７年に、【１８８名殉教者】の一人として列福されています。

　実は、私たち夫婦、５０年前、結婚して間もない頃に、萩を訪れ一泊したのですが、残念ながら熊谷元直のことは、そういうすばらしい方がおられたんだ ━━　ということさえ知らずに、過ごしてしまいました。

　この時の旅の一番の目的は、山口の「サビエル記念聖堂」を訪ねることでした。

　１９９１年に全焼してしまう前のサビエル聖堂で、ザビエルのキリスト教宣教の原点を訪ねる貴重な旅となったのでしたが・・・・・・・

　山口に続いて訪れ、時間をかけてすごした萩の思い出の中に、

メルキオール熊谷元直はありません。

　もう一度、出かけて行かなくてはなりませんネ！

●　中国地方全域を支配するようになった毛利氏の家臣として、その

勢力拡大に尽力したのが、広島・三入（みいり）の熊谷氏でした。

　熊谷元直も、毛利輝元に従って数々の戦いに参加。

　１５８７年の九州・島津攻めの最中、シメオン黒田孝高（よしたか）に出会い、その影響を受けて、中津でゴメス神父によって洗礼を受けました。

　主君に対する家臣として、忠誠と従順。幼少から徹底して、主君に

忠実に従ってきた武将でした。

　毛利輝元が、関ヶ原の戦いの後、大減封され、萩に退いて、築城。

　熊谷元直も、毛利氏に忠誠を尽くし、従いました。

●　毛利輝元は、側近の僧承兌（しょうたい）の働きかけを受けて、

キリシタン弾圧を始め、山口の教会を閉鎖し、宣教師を追い出します。

　熊谷元直にも、何度も使者を遣わし、棄教を促しますが、元直の堅い

信仰の決意を変えることは出来ませんでした。

　萩城の石垣建設の際に起こった「五郎太石事件」（石垣の間に詰める石の盗難事件）をきっかけに、

　普請役で、キリシタンだった熊谷元直と天野元信の二人の責任を問う形で、厳しく処断されていきました。

　元直は、 “ 自分がまったく無実であること ”　“ 処罰が、自分が

キリシタンであるためであること ” を知っていましたので、

　聖画の前にひざまずきながら、神にすべてを委ね、祈りのうちに、首をはねられていったのでした。

●　考えてみれば、キリシタン武将たちほど、

　主君に対して、忠実で・誠実で・生命さえ惜しまないで・滅私奉公して仕え・大切な働きをしていくような家臣はいない ━　と思われるのですが・・・・・・・

　彼らが、 “ キリシタンである ” という理由だけで、

　地位を退け・生命までも奪ってしまう ━　ということほど、モッタイナイ話はなさそうです。

　キリシタン達は、殉教を避けようとはしませんが、

　権力者にとって、キリシタン達を退け・生命を奪った後に残る、

自分のまわりを取り巻く者たちは、どんな連中かと考えてみますと

・・・・・・・　心底信頼出来ない・あやしい連中ばかりなのではないの

でしょうか？

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