50-1.
あの日に足りなかった言葉を、いま。
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梅雨も終盤。
さっきまでの私のため息で厚くなった雲からは、雨粒が激しく落ちてきた。
『ヌナ！』
二人で、雨を避けられそうな大きな木の元へと走る。
「この木、桜...」
『あぁ、そうだね。ヌナと出会った土手にあった大きな木みたいだ』
そうだ。
あの場所で、ジンと出会った。
それが間違いではなかったと、今までずっと、祈るような気持ちでジンのそばにいたんだ。
『意識転送した時にね...』
濡れた前髪を掻き分けて見上げる私に、ジンがビクッと肩を震わせた。
『あっいや！聞きたくなかったら話さないんだけどっ』
私、そんなに怖い？
『いや？なんでも話すんでしょ？話そうと思ったのなら話せば？』
うん、怖いな、私。
『あ、ありがとう...あのね、「過去」へ意識転送して「現在」へ戻ってくる時は、意識転送した前日になるらしいんだ』
『それは、聞いてる』
当たり前でしょ...
『そっ、そうだよね...それでね、そうだとすると、僕は意識転送した「過去」でヌナに出会うことになるでしょ？』
『あ、そう...だね...』
なんだろ。
ジンが、「彼女」や「仲間」と過ごしてきた「過去」の延長線上にある「未来」に、私はいないものだと思い込んでいた。
『あの桜の木の下で出会った時からやり直すなんて、僕には必要なかった。ヌナと出会ってから塗り替えたい日なんて一日もなかったから。だから、僕は必ず、あの桜の木の下にいるヌナに声をかけるまでに「現在」へ覚醒する必要があったんだ』
『そんなの、自分で操作してできることじゃないよね？』
『うん。それにあの日に、ヌナがあの場所にいるか、僕があの場所に行けるかどうかも分からない。だから、「過去」でヌナとの日々を思い出した時から、一度目の過去をずっとなぞって生きていたんだ』
...私に会うために？
『えっ...それじゃなんのために意識転送したのよ。「過去」でもう一度自分の人生やり直すためだったでしょ？「仲間」と...「彼女」と楽しい青春を生き直すために』
卑屈もここまで来ると、天邪鬼にしか見えない。
それを見透かしたのか、ジンが優しく微笑む。
『違ったんだ』
「え？」
『違ってたのに、間違ったんだ。全部僕のせい。ヌナはもちろん、「仲間」の誰も...「彼女」すら悪くない。悪いのは僕だよ』
そんな...
そんなの...
『僕が「過去」へ行くと決めたのは「現在」でヌナと幸せになるためだった。「過去」での過ちを清算して正々堂々、ヌナと幸せになるためだった』
そうだよ、そうだったはずだよ...
瞬きもせず見つめる私に、少し笑って、ジンは溢れる涙を拭ってくれた。
『ヌナ。ごめんね、本当にごめん。
再会した日からも僕はずっとヌナを傷付けてたね。分かったようで何も分かっていなかった。余計なことばかり話して、肝心なことを話してなかったよね。僕がどんなふうに「過去」を生きたか、どんな気持ちで「現在」へ覚醒したか、そして、ヌナとどんな「未来」を歩みたいか。それを順を追って説明しなくちゃいけなかったのに』
そっか...
そうなんだ。
そうだったんだ。
私が欲しかったものを、ジンが教えてくれる。
ジンに出会ったあの日から。
私には、ジンが答えだったんだ。
つづく→