昌平、初優勝＆初の甲子園出場ならず
■先行した花咲徳栄、猛追の昌平をタイブレークで破る
夏の埼玉大会の決勝が県営大宮球場で行われ、花咲徳栄が延長１０回タイブレークの末に昌平を１１-９で競り勝ち、５年ぶり８回目の優勝を果たした。花咲徳栄は８月７日に甲子園球場で開幕する「第１０６回全国高校野球選手権大会」に埼玉代表として出場する。
昨秋と今春、そして今夏の県大会決勝を同カードで戦ってきた両校。昌平は満を期してリベンジに挑んだが、３連敗を喫して初優勝、そして初の甲子園出場にも届かなかった。
それにしても壮絶な決勝戦だった。
１回表、花咲徳栄は今秋のドラフト候補として注目されている４番・石塚裕惺内野手の右３塁打で２点を先制、さらに３回表には３番・生田目奏外野手が右にソロ本塁打を放ち、３-０とリードした。
昌平も３回裏にタイムリー、４回裏には犠牲フライで１点を追加し、３-２と追い上げた。すると、花咲徳栄は５回表に二死満塁のチャンスをつくり、４番・石塚内野手が走者一掃の２塁打で３点を追加、６-２と再び引き離した。
ところが、終盤の８回裏に昌平が反撃を開始。無死１、２塁から３番・山根大翔外野手の右スタンドへの３ランで１点差にすると、さらに犠牲フライで１点を加え、ついに６-６の同点に追いついた。９回は両校とも得点ならず、延長１０回タイブレークに突入した。
１０回表、花咲徳栄は無死満塁にして相手の守備ミスでまず１点、さらに一死満塁の場面で９番・阿部航大内野手が走者一掃の２塁打で３点、そして相手の守備ミスで１点を加えて５点を奪って１１-６とリードする。その裏に昌平の２番・大槻真広外野手が３ランを放ち２点差に追い込んだ。しかし反撃はそこまで。タイブレークを制して花咲徳栄が５年ぶりに甲子園切符をつかみ取った。
花咲徳栄は準々決勝の西武台戦でも８点差を追いつかれたが、延長１０回に一気に４点を奪って勝利している。この試合と同じように決勝でも昌平に追いつかれたが、タイブレークに入った延長１０回に強力打線がきっちりと決着をつけた。この２試合とも猛追されても逆転は許さず、タイブレークに入れば中軸を中心に切れ目のない強力打線が底力を発揮、敗けないことを証明した。プロ注目の石塚内野手は４安打４打点の活躍で勝利に貢献した。
今秋のドラフト有力候補の石塚内野手
優勝をあと押しした花咲徳栄の応援団
岩井隆監督は優勝インタビューで「最後まで自分たちの野球をやってくれた」と選手たちを評価。生田目主将は「甲子園では一戦必勝、全員野球でがんばる」と意気込みを語った。２０１７年に県勢初の全国制覇の実績を持つ同校の目標は、もちろん２度目の全国制覇だろう。
優勝した花咲徳栄の戦績
２回戦 花咲徳栄14-１越谷東 ５回C
３回戦 花咲徳栄 ９-０鴻巣 ７回C
４回戦 花咲徳栄10-０星野 ５回C
５回戦 花咲徳栄 ４-１滑川総合
準々決 花咲徳栄12-９西武台 延長10回TB
準決勝 花咲徳栄 ３-１山村学園
決勝 花咲徳栄11-９昌平 延長10回TB
注:TBはタイブレーク
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熱戦に２万人超
内野・外野とも満席
■見たことのない風景
第１０６回全国高校野球選手権埼玉大会の決勝「花咲徳栄vs昌平」には大勢の観戦者が押し寄せて、内野席はもちろん、芝生の外野席も満員状態になった。
県営大宮公園球場の収容人数は内野席１万７０００人、外野席３５００人。一般内野席、応援団席の上段通路にも立ち見の観客が三重の列をつくり、試合が見えづらいほどだった。
試合開始後もチケット求めて長蛇の列
試合開始は１０時。３０分前に球場に到着したが、入場券を求める来場者であふれ、最後列に向かう。いつもの入場券売り場から３００mほど歩いて、やっと最後列に並べたが、そこは球場の施設外だった。「試合が終わっちゃうよー」という女子高校生の嘆きも聞こえてきた。高校野球ファンをはじめ昌平や花咲徳栄の在学生、OB、 その知り合いなども多かったようだ。
４列で数百メートルの列。あまりにも長い列ができたからだろう、いつもは開いていない臨時入場券売り場も解放され、それからは列の流れも少し動き始めた。チケットを購入してスタンドに入ったときは２回途中だった。もちろん内野席はいっぱい、いつも人を見かけない外野席にも観客が詰めかけていた。内野も外野にもこんなに観客がいる風景は、これまでに見たことがない。
今夏は猛暑の影響なのだろうか、それまでは陽の当たる暑い観客席はガラ空き状態が目立った。それが、決勝では大観衆である。埼玉を代表する強豪・花咲徳栄と初優勝、初の甲子園出場をめざす昌平の戦いに注目、関心を持った人たちが多かったということか。敗れたけれど昌平の実力、レベルの高さは間違いなく埼玉ではトップクラスで、花咲徳栄にとってはこれからも油断できない難敵な存在になってくるだろう。
