２５日に開幕、夏のシード権かけて
春季埼玉県高校野球の地区予選大会が４月１５日(月)に終了し、県大会の出場５０校が出そろった。
県大会には昨秋の県大会で８強入りして地区予選を免除された８校と、地区予選を勝ち上がってきた４２校の計５０校が出場する。２２日(月)に組み合わせ抽選会が行われ、２５日(木)に開幕する。決勝は５月５日(日)の予定。上位２チームは５月１８日(土)から群馬で開かれる春季関東大会に出場する。
県大会から出場するのは花咲徳栄、昌平、浦和学院、山村学園をはじめ上尾、坂戸、埼玉栄、聖望学園の８校。地区予選を勝ち上がってきた４２校の中には有力校の春日部共栄、市立川越、川越東、川口、東農大三、立教新座、秀明英光、川口市立、星野などがいる。
春季大会は「夏の甲子園」の前哨戦ともいえるもの。１６強に入れば夏のシード権を獲得できる。優勝、準優勝の２校はAシード、４強入りして惜しくも決勝進出を逃した２校はBシード、さらに８強の４校はDシード、１６強の８校もDシードで出場できる。
長丁場の夏を戦い抜いて上位進出するには上位シードの獲得は必須条件となる。５０校が出場するトーナメントではシード校でも４強入りまでは５連勝することが必要。さらに決勝進出までは６連勝、優勝するには７連勝しなければならない。A、Bシードを獲得すれば中盤までは強敵と対戦する可能性は低いので、投手起用法などで戦略的にも有利になる。
優勝経験のある強豪校ほど上位シードの必要性を熟知しているので、Aシード獲得に執念を燃やしてくるはずだ。やはり花咲徳栄、浦和学院、昌平など実績上位校がV候補になる。
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ついでに桜も見てきた
所沢航空記念公園野球場
埼玉県地区予選大会の終盤に所沢航空記念公園野球場に出かけてみた。西武新宿線・航空公園駅で下車、公園内を歩いて５分ほどで到着。球場に近づくにつれて、観客の歓声が響いてくる。球場に来たことを実感する瞬間だ。チケット売り場はなく、無料なのでそのまま入場して内野スタンドに。
小さな球場でメインスタンドは１０００席、内・外野(芝)を含めると収容人数は４０００人とか。もう１０回以上は来場しているけれど大混雑もなく、環境面でも快く観戦できるので観戦ストレスもない。駅の近くにあってアクセスもいい。県大会でも１、２回戦で使用されており、埼玉高校野球への貢献度も年々高まっているようだ。
この球場は、日本における航空発祥地と知られる所沢航空記念公園内にある運動施設のひとつ。東京ドーム１１個分の面積を持つ広域公園で、出かけた当日は公園内のソメイヨシノの桜が満開直前、ピクニック気分の家族連れ、凧揚げを楽しむ親子、YouTube動画撮影をする若者たち、そして航空記念館に入場してイベントを見学する人たちなど、「春の公園」を楽しむ市民などであふれていた。
