報徳学園に１点差勝ち、接戦を制す
緊迫感のある決勝戦を制したのは高崎健康福祉大学(群馬)＝健大高崎だった。センバツは２年連続７度目の出場、これまで４強が最高成績だったが、この春は初の決勝進出も決めて、その勢いで近畿の強豪・報徳学園を接戦の末に下し、春夏通じて初優勝を飾った。さらに群馬県勢初の春Vという快挙も成し遂げた。
２２年ぶり３度目の優勝をめざした報徳学園は、あと一歩のところで頂点に届かず、昨春に続いて悔しい２年連続の準優勝となった。この日の入場者は３万４０００人を超え、１点をめぐる熱い攻防戦に大きな声援が送られた。
先制したのは地元の報徳学園。１回表に安打と四球で塁を埋めると、５番・安井康起外野手が右に２点タイムリーを放ち、アルプス席はもちろん内、外野からも大きな歓声が沸いた。
その裏、健大高崎も四球と安打で二死１、２塁のチャンスをつくると、５番・森山竜之輔内野手が左越え２塁打で２点を返して同点に追いつく。さらに３回裏には１番・斎藤銀乃助外野手の右３塁打で一死３塁にして、ここで３番・高山裕次郎内野手が勝ち越しのタイムリーを放って３-２に。この１点が結果的に決勝点となった。
報徳学園には逆転チャンスもあった。６回表に２連打などで無死２、３塁の絶好の場面をつくり、次打者の内野ゴロで３塁走者がホームを突いたがタッチアウト、同点に追いつくチャンスを逃がした。
４回以降は両校の先発投手が無失点に抑えてスコアはゼロ行進。先発した健大高崎の右腕石垣元気投手は主将でもある箱山遥人捕手の好リードで８回まで丁寧に投げて１点差を守った。そして９回からは準優勝戦で指のまめをつぶした左腕佐藤龍月投手が登板、最後の打者を三振に打ち取って、決勝でも２年生投手の２人による継投策で春夏通じて甲子園初優勝をつかみ取った。
青栁博文監督は群馬県出身の５１歳、同校創部から２２年間指揮を執り春夏１０回の出場経験を持つ。悲願の優勝を果たし、「これまで支援してくださったたくさんの関係者の皆さんに感謝します」と勝利後に述べていた。
報徳学園は先発した右腕今朝丸裕喜投手が１４９㌔のストレートなどで８回８５球を１人で投げ切ったが報われずに惜敗。それでも好投手としての評価をさらに高めた春だった。また二遊間、三塁手の堅守も目立った。
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低反発バット影響も
本塁打３本は大会最少、接戦目立ち１点差で明暗
今大会から低反発の金属バットが導入されて、その影響は少なからずあった。本塁打はランニングホームランを含めてわずか３本、過去最少記録になった。優勝した健大高崎も準優勝の報徳学園も５試合戦って本塁打０に終わった。
打球は確かに飛ばなくなった。金属バットが採用されてから５０年、本塁打が１０本以上出た大会は何回もあり、これまでの最少は５本だった。今大会ではさらに２本減って「記録更新」したことになる。ただ、安打数は直近の大会に比べてやや少なくなった程度で、極端には変わらなかったようだ。
今大会は接戦で勝敗が決まった試合が目立った。１回戦から決勝までの３１試合のうち、１点差の接戦で決着したのは１１試合もあった。２点以内では１６試合に達し５割を超えた。本塁打が出にくい低反発バットでは、投手戦の展開になりやすく一挙に得点を稼ぐというビッグイニングはつくりづらい。打撃戦よりも投手戦が多くなるのも当然なこと。
これからは終盤に５点以上の差をひっくり返して奇跡の逆転劇を起こすという試合はなかなか見られなくなりそうだ。決勝戦は１点差の決着で明暗を分けたが、今大会を象徴するような好勝負の試合になった。
