出場枠改革で甲子園に新しい風？
■東北、東海は１増、２１世紀枠は１減、中国・四国比較は廃止
来春の第９６回選抜高校野球大会(＝センバツ)は、２０２４年３月１８日に阪神甲子園球場で開幕、３０日までの１３日間の日程で開催される。
出場校は例年通りの３２校。内訳については２０年ぶりに改革されて、２１世紀枠が１枠減って２枠になり、また中国と四国地区の比較枠が廃止され、一方で東北地区と東海地区の枠がそれぞれ１枠増えて３枠となった。
東北地区は６県ありながら２枠では少ない、ということで１枠増となった。東海地区は加盟校、部員数が多いことを考慮して、以前の３校に戻すことになったもの。出場校の割り当てを均等にするための改革に取り組んだ結果で、春の甲子園にどんな新しい風が吹いてくるのか、注目される。
再編によって、出場３２校の内訳は一般枠２９校、特別枠３校(２１世紀枠２校、神宮大会枠１校)となった。
地区別の一般枠は、北海道１、東北３、関東・東京６、北信越２＋神宮枠１、東海３、近畿６、中国２、四国２、九州４となった。関東・東京については例年通りに関東４、東京１を選んで残りの１枠を両地区の比較で決める。神宮枠は従来通りの１枠で、来春は星稜の優勝によって北信越地区に与えられ計３校が出場することになった。
出場校は来年１月２６日に開かれる選考委員会で決定。組み合わせ抽選会は３月８日に行われ、３月１８日に開幕する。
2024年センバツの
出場校を予想する
【北海道】１枠
優勝した北海で文句なし。決勝では延長１０回タイブレークで東海大札幌を下した。
【東北】３枠
１枠増えて３枠になった。決勝は青森山田が八戸学院光星(青森)との青森対決を３-０で制した。この青森勢２校は当確。
３枠目は４強の一関学院(岩手)と学法石川(福島)の一騎打ちになる。準決勝で一関学院は優勝した青森山田に０-４で敗れ、一方の学法石川も夏８強だった準優勝の八戸学院光星に０-１で惜敗した。いずれも打線が振るわず、完封負けを喫している。両校とも強調できる評価ポイントがないだけに悩ましい選考になりそうだ。
地区大会の学法石川は４試合で１３得点８失点、一関学院は３試合で７得点５失点。学法石川は福島３位での出場ながら、宮城１位の聖和学園、秋田１位の金足農業を連破しての４強入り。岩手１位で出場した一関学院は福島２位の光南、秋田２位の秋田修英を下しての４強入りだった。比較すれば３枠目は学法石川がやや有利か。
【関東・東京】 ６枠 (関東４、東京１、比較１)
<関東>
関東４枠は優勝した作新学院(栃木)と準優勝の山梨学院は当確。４強の常総学院(茨城)、健大高崎(群馬)も順当に決まる。
<東京>
東京１枠は優勝した関東第一で文句なし。
<比較>
関東と東京の比較で決まる１枠は、来春は関東から選出される可能性が強い。関東８強の中では準優勝した山梨学院と準々決勝で対戦し、延長１１回タイブレークの末に２点差で敗れた桐光学園(神奈川)と、初戦に強豪・横浜を打撃戦で撃破し、準々決勝で常総学院に５-１０で敗れた花咲徳栄(埼玉)が候補になる。
この２校と東京地区で準優勝した創価の比較になるが、最近は２年連続で東京地区から選ばれているだけに、さすがに３年連続はないか。今回はレベルの高い関東からの選出になりそう。試合内容から比較すると桐光学園が有利だ。
【北信越】２枠＋１枠(神宮枠)
北信越地区代表の星稜(石川)が、明治神宮大会を制したので「神宮枠」１枠が増え、３校が出場できる。優勝した星稜と準優勝の敦賀気比は当確。
３校目は４強の日本航空石川(石川)と北陸(福井)の争いとなる。準決勝では日本航空石川は準優勝の敦賀気比に延長１０回タイブレークの末に１点差で敗れ、北陸は優勝した星稜に５点差負けを喫している。
初戦で福井２位を下し、準々決勝ではコールド勝ち、準決勝では決勝進出のチャンスもあった日本航空石川が優勢だ。
【東海】３枠
１枠増えて３枠になった。決勝は８-７の大激戦で豊川(愛知)が愛工大名電(愛知)を破った。この愛知勢２校は当確。残り１枠は４強の藤枝明誠(静岡)と宇治山田商(三重)の争いだが、準決勝で優勝校に１点差で惜敗した宇治山田商が優勢だ。
【近畿】６枠
優勝の大阪桐蔭、準優勝の京都外大西は当確、さらに４強の京都国際、耐久(和歌山)も確実、そして８強から２校が選出される。
まず、優勝した大阪桐蔭に準々決勝で３-４の1点差で惜敗した報徳学園(兵庫)の５枠目は濃厚。６校目を近江(滋賀)、履正社(大阪)、須磨翔風(兵庫)の３校で争う。近江は２試合で２得点１失点と投手力の高さが目立ち、履正社は２試合で１５得点、７失点で打撃力に強みがある。須磨翔風は２試合で６得点５失点とアピール度はやや弱い。
６校目は近江と履正社の一騎打ちになりそうだが、履正社を選出すれば大阪勢２校になるため、投手力と守備力に優れた滋賀の近江が地域性も考慮されて６校目に滑り込むと予想する。
【中国】２枠
優勝した広陵(広島)と準優勝の創志学園(岡山)の２校で決まる。
【四国】２枠
優勝の高知、準優勝の阿南光(徳島)の２校で決まる。
【九州】４枠
優勝の熊本国府(熊本)、準優勝の明豊(大分)は当確、４強の神村学園(鹿児島)、東海大福岡も濃厚。地域的バランスもいいので４校で順当に決まる。
【２１世紀枠】２枠
東西関係なく２校選出
２１世紀枠は前回まで３校を選出していたが、来春から1枠減って２校になる。すでに都府県推薦校４６校が出そろっており、今後は東北から九州までの各地区で１校に絞られ、１２月８日に北海道を合わせた９校が地区候補校として発表される。その後、来年１月２６日の選考委員会で東西関係なく２校を選出する。
２１世紀枠は「秋季都道府県大会のベスト１６以上（加盟校１２９校以上の場合はベスト３２以上）」が対象。その条件を前提に▽練習環境などの困難を克服した▽文武両道など他校の模範になっている▽地域に貢献する活動をしている▽近年の成績はいいのに甲子園出場の機会に恵まれていないーなどの基準を満たしているか、総合的に判断して選出される。
地区大会出場組は有望、選出校はほとんど公立
発表されている都府県推薦校４６校のうち都府県大会で、優勝しているのは大手前高松(香川)だけだが、光南(福島)、富山北部(富山)、田辺(和歌山)、岡山城東(岡山)の４校も準優勝の成績を残して、いずれも地区大会出場を果たしている。
直近３年間の２１世紀選出校をみると、県大会などで優勝、準優勝した地区大会出場組が５割を占めていることから、前述の５校のうち数校は地区候補に推薦され、１校は甲子園出場を果たしそうだ。もう１校は都道府県大会で８強以上の成績を収めた特色のある学校が選ばれると予想する。
私立校出場は過去１回のみ、選出なら奇跡的
都府県段階では私立校も大手前高松をはじめ、日大二(東京)、鎌倉学園(神奈川)など７校が推薦されている。しかし、２１世紀枠での出場は圧倒的に公立校が多く、私立校の出場は過去１校しかなくて、とてつもなくハードルは高い。「候補に参加するだけ」になっているのが実態で、地区候補に推薦されても０～２校までだろう。
３枠から２枠に減ったことで、私立校の甲子園出場はさらに厳しくなるのか、それとも改革をきっかけに「奇跡的な選出」もあるのだろうか。いずれにしても地区候補９校が１２月８日に発表されるまでは、出場校を予想するのはかなり難しい。
