８強の勢力図に異変、近畿勢ゼロに
■顔ぶれは東北３校、関東２校、九州２校、中国１校
夏の甲子園は１７日(木)までに３回戦が終了、８強が出そろった。３回戦終了後の抽選で準々決勝の組み合わせが決まり、第１２日の１９日(土)に４試合が行われる。
準々決勝の組み合わせは次の通り。
第１２日 準々決勝
沖縄尚学(沖縄)×慶応(神奈川)
土浦日大(茨城)×八戸学院光星(青森)
神村学園(鹿児島)×おかやま山陽(岡山)
仙台育英(宮城)×花巻東(岩手)
８強の顔ぶれをみると、東北勢が３校、関東勢２校、九州勢２校と３地区に集中しているのが分かる。そしてなんと近畿勢はゼロという結果になった。勢力図に異変が起きているのだろうか。
履正社と智弁学園が３回戦で敗退、地元の近畿勢はすべて甲子園の舞台から去った。最近５年で見ると近畿勢は少なくとも２校は８強入りしており、２１年には８校のうち５校を近畿勢が占めた。しかも４強入りしたのはすべて近畿勢、まさに絶頂期だったのかもしれない。
それにしても今夏に７年ぶりに８強入りが１校もいなかったのは不思議ではある。単純に実力が足りなかったのか、あるいは組み合わせによるものか、いずれにしても異例なこと。
一方で土浦日大、神村学園、おかやま山陽の３校は初の８強入りを果たした。沖縄尚学、八戸学院光星は８年ぶり、花巻東は１０年ぶりの８強入り。慶応の場合は１５年ぶりの８強入りである。
夏連覇をねらう仙台育英はなにか別格な存在に見えてくる。他の顔ぶれをみると、優勝の１番手に挙げられるのは当然ではある。
準々決勝で注目したいのは２つの対戦カードだ。ひとつは第１試合の沖縄尚学(沖縄)と慶応(神奈川)の対戦、そして第４試合の仙台育英(宮城)と花巻東(岩手)の東北勢対決だ。
沖縄尚学vs慶応
■絶対的エースの右腕東恩納をV候補の慶応はどう攻略するのか
沖縄尚学の右腕東恩納は最速１４７㌔の直球とスライダーなどの変化球を駆使して、今夏は県大会からほぼ１人で投げ切って無失点を続けてきた。甲子園３回戦の創成館戦で８回に初失点を許したが、５-１で完投勝利、９年ぶりの８強入りに導いた。絶対的エースを擁する沖縄尚学は「初の４強」を目標にしており、そのためにはV候補の慶応を倒さなければならない。
慶応は３回戦で夏出場２４回の強豪・広陵と対戦。序盤に３点を奪ってリードしたが後半に追いつかれて延長タイブレークに。１０回に５番・延末の２点タイムリーなどで３点を奪って６-３で下し、１５年ぶりの８強入り。森林貴彦監督は「同点は想定通りと思って終盤に向かった」と語っていた。冷静に戦局を見据えて堅実な采配を振るった結果の勝利だった。
投手陣はエースの小宅、鈴木、松井の３人による継投。注目の強打者・真鍋を擁する強力打線に１３安打を許したものの、３失点で勝ち切った。慶応は投・攻・守のバラスがいいので凡ミスがなく隙がない。
沖縄尚学の右腕東恩納にどう立ち向かうのか、そのための攻略法を観察するのもひとつの楽しみだ。
仙台育英vs花巻東
■東北勢対決、直近の実績は仙台育英が断トツ
仙台育英は履正社とのV候補対決を４-３で制して準々決勝に進出、夏連続制覇に向けてまた一歩前進した。２-２の同点で迎えた３回裏に、守備の乱れが出て３つのエラーで１点を失い、県大会を含めて初のリードを許す。４回に１番・橋本のタイムリーで同点に追いついたものの、７回までは投手戦が続き３-３のまま。
動いたのは仙台育英。８回表に先頭打者の３番・湯浅が右２塁打を放つと、４番・斎藤陽が犠牲バントで一死３塁にした。ここで５番・尾形がきっちりとスクイズを決めて勝ち越し点をもぎ取った。須江航監督は「こんな試合はスクイズで勝負が決まる」と思ったそうで、事前に尾形に「スクイズ行くぞ、カウントは任せる」と言ったそうだ。強力打線であっても機動力も生かす試合をして勝ち抜くーこれも同校の強みだ。
盤石と言われる投手陣。先発の右腕湯田が５回まで投げて、エースの右腕高橋に継投、逆転は許さなかった。
花巻東は長打力のある強力打線の智弁学園を５-２で下し、１０年ぶりの８強入り。高校通算１４０本塁打を記録している３番・佐々木麟が３安打２打点の活躍。打線をけん引してチームは１６安打を放ち智弁学園に打ち勝った。
直近の実績では仙台育英に及ばないが、打線に爆発力があることは智弁学園戦で証明した。まだ甲子園では佐々木麟に一発は出ていないが、序盤でビッグイニングをつくって打撃戦に持ち込めば勝機も出てくるが・・・。「１５０㌔トリオ」の仙台育英の投手陣を打ち崩して１０年ぶりの４強をめざす。
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３回戦の結果
沖縄尚学５-１創成館
慶応６-３広陵
八戸学院光星６-３文星芸大付
土浦日大１０-６専大松戸
仙台育英４-３履正社
花巻東５-２智弁学園
おかやま山陽７-２日大三
神村学園１０-４北海
