高校通算１１０号 打撃陣、復調の兆し
勢いつけてスーパーラウンド勝ち抜く！
Ｕ１８Ｗ杯の日本代表は、第５戦で南アフリカと対戦し、１２-０で圧勝した。４回裏に清宮に待望の１発が出て、打線も１０安打と復調の兆しを見せた。
投手陣では三浦が先発、５回を３安打無失点で毎回三振を奪う好投を見せた。清水も打者６人に３奪三振で最後を締めた。
第４試合目のオランダ戦で３-１と勝利し、スーパーラウンド進出を決めていたが、南アフリカに初のコールドゲームで圧勝したことで、決勝進出に向けて弾みがかかりそうだ。
激戦必至 強敵はアメリカと韓国
日本代表のいるＢ組からはアメリカ、日本、キューバの３チームがスーパーラウンドに進出、Ａ組から進出する韓国、オーストラリアなど３チーム、計６チームによる優勝争いとなる。
日本、１２-０ ７回コールド勝ち
南アフリカ ０００００００ ０
日本 ０１６１２２× １２
本塁打 清宮１号、２塁打 安田２ 丸山１ 清宮１ 井上１
投手成績
回数 打者 安打 本塁打 三振 四死球 失点 自責点
三浦 ５ ２０ ３ ０ ７ １ ０ ０
櫻井 1/3 ４ ０ ０ ０ ３ ０ ０
清水 １2/3 ６ ０ ０ ３ １ ０ ０
投手陣も好投、３安打無失点
第５戦の南アフリカ戦では、２回裏に１死３塁から７番・増田が犠牲フライで１点を先取した。
３回裏には、９番・鯨井が３塁の悪送球で２塁まで走る。ここから１番・丸山、２番・小園、３番・安田、ＤＨ・清宮、５番・井上と５連続安打をたたき、さらに増田のタイムリーヒットで６得点の猛攻、７-０と大差をつけて、早くもコールドゲームの雰囲気に。
結局、１回を除いて毎回得点をあげ、１２-０で７回コールド勝ち(７回１０点差以上でコールド)。
対戦相手の南アフリカは、投打もそうだが、守備面での弱点が多すぎて、他のチームと比べてもレベルの差ははっきり。エラーは７つと記録され、とくに捕手がボールをこぼすシーンが目立った。日本戦も含めてこれまで４試合すべてにおいて対戦相手に２ケタ得点を許しているのも守備面に問題があるようだ。
１番～５番出塁率６割超え、長打力も発揮
これまでの試合は２年生の小園、藤原などの脇役打線が好調だったが、南アフリカ戦では３、４、５番の中軸トリオが１０打数５安打４打点、しかも清宮の本塁打を含め２塁打４本と長打力も発揮し、勝利への原動力となった。小園は絶好調で４打数３安打２打点、打率は５割に乗せた。
南アフリカ戦は、１番から５番までの出塁率がなんと・６３６で６割を超えた。２２打席のうち安打９、四球５という内訳だ。レベルの違う相手とはいえ、本来の打撃陣の底力を垣間見せた内容だった。この試合が打線の回復のきっかけになれば、スーパーラウンドでは投打のバランスもとれて韓国、アメリカの強敵相手でも互角に戦える。
投好守走 手を抜かず
当然、試合前から勝利は予想されていたけれど、日本代表は投攻守、そして走においても手を抜くことはなく、スーパーラウンドを見据えたゲーム展開を見せてくれた。
とはいっても、打撃陣は本来の姿にはまだ戻っていない。
本塁打は、初戦のメキシコ戦の井上と、南アフリカ戦の清宮の一発の２本だけ。木製バット、国際ボールの使用などに要因があるとも思えるけれど、各チームとも条件は同じ。いかに早く感触をつかみ、自分のタイミングに合わせられるかだろう。
清宮、「打った瞬間に入ったと思った」
清宮の本塁打を打ったフォームはのびやかで、日本での本塁打のイメージと重なり合ったのだが・・・。ベンチに帰ってからの応援の声出しの笑顔にも清宮の「らしさ」も感じられた。
試合後のテレビインタビューでも「点を取って終わったのでいい内容。みんなの声も出ていい雰囲気になってきた。昨日から自分の形ができてきたので、打った瞬間は入ったと思った。これから負けられない試合が続く」とインタビューの画面からも自信と勝利への執念が見えた。
５回無失点で力投した三浦投手は、「今日の試合でスライダーも通用すると思った。目標は優勝なのでそれに向かって一戦一戦を勝ち上がっていきたい」と語った。
小枝監督「目の前の試合を取っていく」
小枝守監督は、「少しずつ打撃が上がってきた。持ち味が出せた。清宮の本塁打はいい当たりだった。投手の三浦はコースコントロールができていたし、清水もボールが走ってきた。スーパーラウンドでは、それぞれの選手の色、個性を出して目の前の試合を取っていく」と強い意欲を語った。
決勝、優勝への道は厳しいけれど、可能性は・・・ある。