小説「天界と地界」（１）
２０１８年５月２７日
青年の試練
その男は熊野古道を歩いていた。体格はかなりがっちりしているほうで、１８０センチはあろうか。
一見すると、元気な若者が熊野古道をハイキングしているとも思えたが、実はそうではなかった。汗ばんでいる顔には、何かを思いつめた苦渋があった。
その若者は、大きな煩悶を抱えていたのだ。
その煩悶を解決するために、この熊野古道を歩いている。
自分のミスで部下が死んだ。自分がもう少し用心をしておれば、もう少し慎重を期しておれば、防げたかもしれないのだ。
あの時、最悪事態を想定し、「いのち綱」を使っておれば、
最悪事態を回避できていたはずなのだ。
「大丈夫だ」という安易な判断が、ああいう事態を招いた。
悔やんでも悔やみきれない。自分の判断の甘さが、ミスを呼び込んだのだ。ミスというものではない。２２歳の前途ある若者の人生を、奪ってしまったのだ。
熊野古道を歩いているその男の名は天宮仁（仮名）といった。沖縄の陸上自衛隊に勤務している。
生まれは三重県の伊勢湾に浮かぶ神島という小さな島である。神島は、三島由紀夫の小説『潮騒』の舞台となった島だ。三島の小説では、「歌島」と書かれている。
天宮仁は、三重県鳥羽市の高校を卒業し、沖縄の陸上自衛隊に入隊した。その恵まれた体格と運動神経が、彼をしてめきめき頭角を現していった。
体を鍛えることと、日本を守るという、単純な大義名分も好きであった。チームリーダーとなり、部下も配属された。
次回へ。