◆カタールＷ杯アジア最終予選▽Ｂ組第９戦

◆カタールＷ杯アジア最終予選▽Ｂ組第９戦　日本２―０オーストラリア（２４日・シドニー）【シドニー（オーストラリア）２４日＝内田知宏】Ｂ組２位の日本代表が敵地で同３位オーストラリアを下し、７大会連続７度目となるＷ杯本大会出場を決めた。本戦となるカタール大会は１１月に開幕する。０―０で迎えた試合終了間際の後半４４分に、途中出場のＭＦ三笘薫が貴重な先制ゴールを決めた。三笘はさらに後半ロスタイムにも１点を決め、試合を決定づけた。前半はオープンな打ち合いとなった。キックオフから２７秒、右サイドバックのＤＦ山根視来からの高速クロスをＦＷ南野拓実がペナルティーエリア内中央でトラップし、右足シュートは相手ＧＫの正面。同１２分には、中盤でボールを奪ったＭＦ田中碧のパスに抜け出したＦＷ浅野拓磨がＤＦ２人に囲まれながら左足で狙ったが、シュートは左へ外れた。同２３分、ＭＦ遠藤航の浮き球パスに浅野が快足で走り込んだが、オフサイド判定。２８分に田中の右クロスから南野が２度切り返して右足を振ったが、ゴール左へ外れた。３１分に伊東純也の右クロスから南野のヘディングシュートはクロスバーをたたいた。３７分にはＤＦ吉田麻也のロングパスに抜け出した左サイドのＤＦ長友佑都のパスを南野が合わせたが、バーにはじかれた。後半は開始直後にピンチの連続となったが、次第に試合を落ち着かせた。後半１９分、１トップのＦＷ浅野拓磨に代えて、最終予選ＦＷ上田綺世を投入した。同２５分、上田の右足強烈ミドルはゴール右へ。残り時間が短くなった中で、先制ゴールが生まれた。後半４４分、山根視来の右クロスを途中出場の三笘が右足でゴール左へ決めた。さらに後半ロスタイム、三笘が２点目を決めて日本イレブンは勝利を確信していた。苦難の道のりだった。ホームでの最終予選初戦オマーン戦（９月２日）は０―１。相手が徹底的に日本対策を講じており、攻撃陣が不発に終わり２大会連続の黒星スタート。。２戦目はアウェー（中立地ドーハ）で中国戦（同７日）で初勝利をあげたものの、３戦目もアウェーでサウジアラビアに０―１（１０月７日）で敗れた。１勝２敗となり、森保一監督は解任の危機に立たされた。それでも５日後に迎えたホームでのオーストラリア戦。試合前に涙を見せた指揮官はこれまでの布陣を４―５―１から４―３―３に変更した。すると、１―１の後半４１分に途中出場のＦＷ浅野拓磨のシュートがオウンゴールを誘発し、２―１。Ｊ１広島監督時代からよく知る愛弟子投入の采配も当たった。その後は息を吹き返し、１１月１６日にアウェーでオマーンを１―０。２月１日にはサウジアラビアに２―０で雪辱するなど５連勝を飾った。特にサウジ戦のＦＷ伊東純也は１得点１アシスト、４戦連続ゴール。森保ジャパンに欠かせない戦力にまで成長した。本大会の抽選会はカタールで４月２日（日本時間）に行われる。森保監督の目標は史上最高の８強入り。１１月の本大会までは激しいメンバー争いが続く。苦しんだ分だけ成長したチームがカタールに向け、さらなる飛躍を遂げる。※引用しました!