これは、私が昔 経験したお話です。
長文ですが、読んで下さったら嬉しいです。
皆様の上にご神仏からの豊かな恵みと祝福がありますように。
① 不思議な再会
息子のシュウが、小学校3年生だったある日のこと。
「今日ね、クラスに転校生が来たんだよ。鈴木紅葉（もみじ）ちゃんっていう名前の女の子なんだ」
「えっ？ 鈴木紅葉ちゃん？」
その名前を聞いた瞬間、私はハッとした。
「ママ、たぶんその子を知ってると思う。その子のお母さんのことも知ってるはず。ねえ、今度うちに遊びに来るように言ってくれない？」
すると数日後、シュウは、恥ずかしそうに微笑むひとりの女の子を連れてきた。
「紅葉ちゃんね？」
「はい、そうです」
「お誕生日は、10月5日かな？」
「あ、はい。そうです」
「ああ！ やっぱり、あの紅葉ちゃんだ！」
私は思わず声を上げた。
「あのね、昔、シュウがまだ赤ちゃんだった頃、病気になって菊水病院の小児科に入院したことがあるの。そのとき紅葉ちゃんも入院していて、シュウと同じ病室だったのよ。
だから、初めましてじゃなくて、お久しぶり、なの」
「えっ……そうなの？」
「そうなのよ。紅葉ちゃん、赤ちゃんの頃からお目々がくりくりしていて、全然変わってないわね。お母さんにそっくりな
お顔立ちだわ。さあさあ、まずは中に入って。ジュースを入れるから」
私はそう言って、彼女を家に招き入れた。
「ところで、お母さんはお元気？ 久しぶりにお会いしたいわ♪」
すると紅葉ちゃんは、不思議そうな顔をして尋ねた。
「おばちゃん、お母さんを知ってるの？」
「知ってるも何も、一週間も同じ病室にいたんだもの。昼も夜も、いろんなお話をしたわ。お母さんね、菊水病院であなたを産んだんだけど、その病室から見えた紅葉が、それはそれはきれいだったんですって。それで、ああ、この子の名前はもう
『紅葉』に決まりだわ、って思ったそうよ」
「ふうん……」
「お母さんはね、とてもお話の上手な人で、おもしろい話や
勉強になる話をたくさん聞かせてくれたの。その頃シュウは、検査や点滴やらで本当に大変だったんだけど、お母さんのおかげで、私もずいぶん気持ちが救われたわ」
私は、あの頃の病室の様子を思い出していた。
「それから、お母さんは伊乃屋のおまんじゅうが大好きでね。あるとき、お父さんに『明日お見舞いに来るとき、買ってきて』って頼んだことがあったの。そして次の日、私にも『はい、おひとつどうぞ』って分けてくださったのよ」
私はなつかしさのあまり、次から次へと言葉があふれ出した。
「ああ、そうそう！ それから退院するとき、看護婦さんが記念に写真を撮ってくれたわ。だから、すぐには出てこないと思うけど、紅葉ちゃんとお母さん、一緒に写った写真も、どこかにあるはずよ。若い頃のお母さん。フフフッ(笑)」
紅葉ちゃんは、黙って私の話を聞いていた。
「それにね、お母さんの旧姓は秋山さんっていうの。それを聞いたとき、私が『ああ、それじゃあ、まさしく紅葉ですよね！』って言ったのよ」
するとお母さんは、
『そうなの。でも、それだけじゃないのよ。私、生まれが広島なの。結婚して、広島からこっちに来たのよ。広島といえば牡蠣もおいしいけど、やっぱり……』
『紅葉まんじゅうですよね！』
『そう！ 広島といえば、やっぱり紅葉まんじゅうよ！』
そう言って、ふたりで大笑いしたことがあったの。
「ところで……お母さんのお名前は、ええと、確か由美子さんだったわよね？」
そこまで話したときだった。
紅葉ちゃんの表情が、ふっと曇った。
そして、少し寂しそうな顔で、こう言った。
「お母さんはね、紅葉が赤ちゃんのときに家を出ていったの」
「えっ……？」
「そのとき、お母さんは自分が写っている写真も、手紙も、
全部持っていったらしいの。だから紅葉、お母さんの顔も覚えてないし、名前も知らないの」
私は言葉を失った。
「だから紅葉は、今もずっと、お父さんとふたりだけで暮らしてるの」
① 小さなお願い
「そうだったの……」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。
「そんな事情も知らずに、私ったらペラペラしゃべっちゃって……ごめんね」
そして私は、思わず尋ねた。
「ねえ、紅葉ちゃん。お父さんは優しい？」
「うん！ 優しいよ。紅葉、お父さん大好き！」
その瞬間、紅葉ちゃんの顔がぱっと明るくなった。
「この前もね、お父さんが『来週、会社の慰安旅行で温泉に
行かなきゃならないんだけど、紅葉も行くか？ 酔っ払いのおじさんばっかりだけど』って言うから、紅葉が『じゃあ、行きたくないな』って答えたの」
「うん、それで？」
「そしたらお父さん、『そうだよな、行きたくないよな。じゃあ、お父さんも旅行は休むわ。その日は紅葉とふたりで、朝から遊園地に行こう！』って言ってくれたの」
「まあ！ それはよかったね。遊園地、楽しかった？」
「うん！ すごーく、すごーく楽しかった！ いっぱい笑ったよ！」
その無邪気な笑顔を見て、私は心から安心した。
よかった。
どんな事情があってお母さんと離れて暮らすことになったのか、それはわからない。
けれど、お父さんはこの子を心から愛し、大切に育てている。
そのことだけは、十分に伝わってきた。
「紅葉ちゃん、またいつでも遊びにおいでね」
そう言うと、紅葉ちゃんは嬉しそうにうなずいた。
それから二週間あまりが過ぎた頃、小学校の参観日があった。
そのとき、スーツ姿のひとりの男性に声をかけられた。
「シュウくんのお母さんですよね？」
「はい、そうですが……」
「紅葉の父です。うちの紅葉が、ときどきお宅に遊びに寄せていただいているそうで。本当にありがとうございます」
男性は丁寧に頭を下げた。
そして、少しためらいながら続けた。
「ご存じかと思いますが、紅葉には母親がおりませんので……あの、その……何か行き届いていないところがあるんじゃないかと。そのせいでご迷惑をおかけしていないか、ずっと気になっておりまして……」
そう言って、もう一度深々と頭を下げた。
「いいえ、とんでもありません。受け答えもきちんとしていますし、とてもしっかりした、いいお嬢さんですよ。何もご心配には及びません。またいつでも遊びに来るよう、お伝えください」
「そうですか……そう言っていただけると、本当に助かります。ありがとうございます」
そう言って、お父さんはほっとしたような表情を浮かべた。
お母さんのことについて、聞いてみたいことはあった。
けれど、私はあえて何も尋ねなかった。
それから、ひと月ほどたったある日のこと。
突然、夫の転勤が決まり、私たち家族は急いで大阪へ引っ越さなければならなくなった。
荷造りに追われ、慌ただしく過ごしていたある日、シュウが留守のときに紅葉ちゃんが訪ねてきた。
「おばちゃん、大阪に引っ越すって本当？ 今日、シュウくんが学校で言ってたけど……」
「そうなの。短い間だったけど、仲良くしてくれてありがとうね」
すると紅葉ちゃんは、小さな包みを差し出した。
「これ、作ったの。シュウくんにもらってもらおうと思って……」
それは、ハンカチの布で作ったらしい、小さな猫のマスコットだった。
「わぁ～、可愛いね！ 紅葉ちゃん、もう針と糸が使えるんだ。すごいね。ありがとう！」
そう言うと、紅葉ちゃんは小さく微笑んだ。
けれど、いつもの明るい様子とは、少し違っていた。
何かを言いたそうに、もじもじしている。
「あのね……おばちゃん」
「うん？ なあに？」
「あのね……お願いがあるの」
「何？ おばちゃん、紅葉ちゃんのお願いなら何でも聞くよ♪」
すると紅葉ちゃんは、しばらくうつむいていたが、やがて意を決したように顔を上げた。
「紅葉の……」
そこで一度、言葉が途切れた。
「紅葉のお母さんが写ってる写真を、見せてほしい」
① ひとつの祈り
ドキッとした。
ああ……。
この子は、あの日の話をずっと覚えていたのだ。
「わかった。少し待っててね」
私は荷造りした箱を開け、アルバムを探し出した。
そして、一枚の写真を取り出した。
そこには、私とシュウ、そして紅葉ちゃんと、そのお母さんである由美子さんが写っていた。
写真の裏には、こう書かれていた。
母・鈴木由美子
娘・紅葉（生後4か月）
菊水病院にて
「ほら、裏に名前が書いてあるでしょう。この人が、紅葉ちゃんのお母さんよ」
紅葉ちゃんは写真を受け取ると、ひと言も発せず、じっと見つめていた。
生まれてからずっと、名前も顔も知らなかったお母さん。
幻のような存在だったその人が、今、一枚の写真の中にいた。
若いお母さんは、小さな赤ちゃんを愛おしそうに抱き、やさしく微笑んでいた。
その腕に抱かれている赤ちゃんこそ、紅葉ちゃん自身だった。
紅葉ちゃんは、何も言わなかった。
ただ、じっと、じっと写真を見つめていた。
私は、そっと声をかけた。
「その写真……あげようか？」
すると紅葉ちゃんは、小さく首を振った。
「ううん。いらない。だいじょうぶ」
そして、写真を私に返すと、
「じゃあ、おばちゃん、さよなら。いろいろありがとう。シュウくんにも元気でね、って伝えてね」
そう言って帰っていった。
その後ろ姿は、心なしか泣いているようにも見えた。
私は、しばらくその場に立ち尽くしていた。
これで、よかったのだろうか。
本当に、あの写真を見せてよかったのだろうか。
あの子は、写真の中のお母さんに何を思ったのだろう。
そして、それ以前に……。
もっと、あの子にしてやれることはなかったのだろうか。
そんな思いが、いつまでも胸から離れなかった。
あれから、40年近い月日が流れた。
紅葉ちゃんが今、どこで、どんな暮らしをしているのか、私にはわからない。
けれど、秋になり、木々の葉が赤や黄色に色づき始めると、決まってあの子のことを思い出す。
ジュースを飲むときの、あの愛らしいおちょぼ口。
くりくりした大きな瞳。
屈託のない明るい笑顔。
そして、フリルのついたトレーナー。
不思議なことに、そんな何気ない姿までもが、今なお鮮明によみがえってくるのだ。
今のシュウにその話をしても、
「へぇ～、そんなの全然覚えてないや」
と、なんとも薄情な返事が返ってくるばかり。
けれど、私は覚えている。
そして紅葉ちゃんも、あの日、生まれて初めてお母さんの顔を見たことを、きっと今も覚えているのではないかと思う。
それにしても……。
なぜ、あの日、あのとき、私と紅葉ちゃんは偶然にも再会したのだろう。
もし、あの子がシュウのクラスに転校してこなかったら。
もし、私があの名前を覚えていなかったら。
もし、あの日、紅葉ちゃんが勇気を出して写真を見せてほしいと言わなかったら。
あの子は、もしかすると一生、お母さんの名前も顔も知らないままだったかもしれない。
人生には、ときとして、偶然という言葉だけでは片づけられない、不思議な巡り合わせがある。
あの出会いも、そうだったのだろうか。
あの日、写真の中で微笑んでいたお母さんの顔を、紅葉ちゃんは今、どんな思いで覚えているのだろう。
そして、あの子は今、幸せに暮らしているだろうか。
紅葉の美しい季節になるたび、私は遠い日の小さな女の子を思い出し、静かに祈る。
「ああ、イエス様。どうか紅葉ちゃんの人生が、これからもずっと、ずっと幸せなものでありますように」
今年もまた、そんな祈りを捧げる秋の日だった。
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心おどる隠れ家へ
（笑）
や葉物野菜などの農作物も、
めまいがする。
恐ろしや