① no more than ～
② no less than ～
③ not more than ～
④ not less than ～
これらの４つの言葉も、機械的に覚えるものではなく、論理的に分析して覚えるものですね。
比較級の直前の部分は比較の程度の差を表すものである。
という、重要な論理を頭に入れましょう。
例文 He is three years younger than I.
訳 彼は私より３歳若い。
この文の three years の部分は、young＝若さの差の程度を表しているわけです。ですから、若さの差の程度で、彼は私より若く、その差が３年だというわけです。だから、彼は私より３歳若いという意味になるのです。
このことを踏まえて、最初に挙げた①～④の４つの意味を考えてみると、これらが機械的に覚えるものでないことがわかります。
まず、③と④は熟語ではなくて、単に more than やless than の否定ですから、
③ not more than ～ ～より多くない
④ not less than ～ ～より少なくない
と言っているにすぎません。
問題は、①と② です。
これらに、それぞれ、１００円という表現を加えて考えてみましょう。
① no more than 100yen
② no less than 100yen
前者は、「１００円より多い差が０である」という意味になり、後者は、「１００円より少ない差が０である」という意味になり、客観的にはどちらも手元に１００円あることには変わりない。
これらはその１００円という客観的な量を上から見るか下から見るかの違いだから、
① は、「１００円より多いと思っていた。ところが財布をあけてみると、１００円より多い差が０であった。思ったより多くなかった」。したがって、
「１００円しかなかった」
という意味になります。
② は、「１００円より少ないと思っていた。ところが財布をあけてみると、１００円より少ない差が０であった。思ったよりは多かった」。となれば、
「１００円もあった」という意味になります。
①も②も、noの部分が後ろの単語の比較の差を示していることを理解すれば、論理的に理解できるわけであって、決して、丸覚えするものではありません。
さらに、
The ＋ 比較級 ～, the ＋ 比較級 ・・・.
という構文も同じであって、このtheは冠詞ではなくて副詞で、「その分」という意味ですから、
その分より～になれば、その分より・・・である。
という意味になります。
例文 The more he looked at her, the more he liked her.
訳 見れば見るほど、彼は彼女が気に入った。
