オーディオブックの聞き取りやすさは、文体、ナレーター、背景知識などによって左右される。
まず文体の問題。たとえば、最近購入したHarold SchechterのDeviant。ヒッチコックの『サイコ』にも影響を与えたアメリカの連続殺人鬼でサイコパス、エド・ゲインの伝記なのだが、聞き始めてみると付いていくのがなかなかつらい。最初の導入部分を引用すると以下のようになっている。
In 1960, a maniac dressed in the clothes of his long-dead mother took a kitchen knife to a beauty in a bathtub and permanently altered the face of American horror. The murder occurred, of course, in Alfred Hitchcock's Psycho, a movie that not only changed the way an entire generation of filmgoers felt about being alone in the shower but also gave birth to a new kind of cinematic bogeyman. Psycho's monster was not a Transylvanian vampire or a slithery, tentacled creature from outer space but a shy, stammering bachelor with a boyish grin, a bland personality, and the utterly colorless name of Norman Bates.
Although Norman never married, he has, during the past two decades, produced a multitude of offspring - an entire race of cinematic psychos who, following in his footsteps, have stalked and slaughtered countless young victims in movies with titles like Bloodthirsty Butchers, Meat cleaver Massacre, and Driller Killer. For all their extravagant goriness, however, few, if any, of thesefilms can begin to match the supremely nightmarish power of Psycho.
To a great extent, that power derives from Hitchcock's diabolical ability to undermine our faith in the essential stability of our world. Like Norman's first victim, Marion Crane, we are propelled on a trip down a very slippery road, one that carries us inexorably away from the familiar sights and signposts of the everyday world into a terrifying irrational night realm. Before we know it, we have comeupon a place where the most ordinary situations and settings are suddenly transformed into the stuff of our deepest fears-where, in a single awful instant, a motel bathroom becomes a chamber of horrors, where an affable, perfectly harmless-looking fellow metamorphoses into a crazed, knife-wielding transvestite; and where a helpless old lady turns out to be a leering corpse, decked out in a knitted shawl and grizzled wig.
オーディオブックではなく、普通に読む分にはそこまで難しいとも思えないが、耳で聞くにはけっこうキツイ。関係詞を多く使って一文が長めな上に、語彙的にも比較的難しめ、ちょっと凝った表現をしたりしている。このタイプの文はオーディオブックではかなり集中しないと私の場合、頭に入ってこない。
時代的に少し古いもの、特に文学的な傾向が強いものはこの手の傾向がある事が多い。一方、ビジネス書であるとか新しいものなどは比較的短文で分かりやすく書かれている場合が多い。
次にナレーターの問題。Val McDermidのForensicsは、ナレーションがスコティッシュアクセントで、慣れない。どうしても内容に集中できずに聞き通すのがきつかった。ほかにプロのナレーターによるものはほとんどすべて問題ないのだが、まれに著者自身が読んだものの中には癖があるものもある。The Great Coursesは、講義形式だがBooks That Have Made History, Books That Can Change Your Lifeの講師はしゃべりに癖があり、内容に集中できなかった。
あとは、背景知識の問題。ケン・フォレットのThe Pillars of the Earthは、キリスト教関連の語や、建築関連の語が頻出する。すべて理解しようと思うと訳が分からなくなる可能性があるので、適当に聞き流すくらいがよい気がする。Steven LevyのHackers: Heroes of the Computer Revolutionは、文体がやや長めの傾向があるのに加え、登場人物も多く、さらに初期のコンピューター関連の用語が連発して分かりずらかったりする。