THE ROYAL EXPRESSいざ北海道へ！
何とも面白いニュースが飛び込んできました。
赤字に苦しむJR北海道が東急電鉄と提携、東急グループ企業の伊豆急行で運行中の観光列車｢THE ROYAL EXPRESS｣を北海道に持ち込んで走らせようというもの。
北海道の大自然を生かした観光ツアーで集客力アップを狙う東急、観光列車の運行ノウハウを得たいJR北海道、双方の思惑が一致した形です。
THE ROYAL EXPRESSは直流型車両につき、交流電化または非電化の北海道で、そのまま走ることは不可能。
電源車を挟んでの機関車牽引またはE001系四季島同様に発電機搭載の必要があり、どの方法を採用するかにも注目です。
東急電鉄初代の五島慶太は、60年前に既に北海道の将来を危惧、｢北海道の人々は、内地の人や政府に頼りすぎている。自らが先頭切って動かないと北海道はダメになる。誰もやろうとしないから、私が動くしか無い。｣と、北海道の観光開発に乗り出していました。
途中で夢物語に終わりはしましたが、廃線になった定山渓鉄道(現在はバス、タクシー事業をやってる)が東急電鉄グループ企業なのは、そういう事なんです。
60年前に破れた夢が、今になって花開くというのも面白い話です。
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