ＪＲ西日本は平成２６年５月２８日に、平成元年より運行を続けてきた寝台特急トワイライトエクスプレス（Ｔｗｉｌｉｇｈｔ Ｅｘｐｒｅｓｓ）号の運行を、車両の老朽化により平成２７年春をもって終了すると発表しました。
鉄道や列車の旅のあまり関心の無い方のために、トワイライトエクスプレス号の紹介をします。
トワイライトエクスプレス号とは、大阪駅・札幌駅間を、東海道本線・湖西線・北陸本線・信越本線・羽越本線・奥羽本線・津軽線・海峡線・江差線・函館本線・室蘭本線・千歳線の１２線区を経由し、１，４９５．７ｋｍを２２時間２分（上り札幌発大阪行きは砂原線経由となり、１，５０８．５ｋｍを２２時間４８分）かけて、基本的に下り列車が月・水・金・土曜日、上り列車は火・木・土・日曜日に運転日が限定されている臨時寝台特急です。臨時のため列車番号は大阪駅を起点として下り列車が８００１、上り列車が８００２と、１０００番台の番号が付いています。
平成元年７月に運行を開始した時は、寝台券が一般販売されない、時刻表にも載らない、ツアー用の団体専用列車でしたが、その年の１２月に臨時列車に変更し、寝台券の一般販売を開始し、時刻表にも載るようになりました。
列車名は、出発日夕方と翌日明け方の薄明を意味するトワイライトが由来となっています。
列車の編成は、１号車と２号車は寝台兼用となるソファーベッド・テーブル・シャワー室・トイレ・ビデオモニター・オーディオサービスなどが設置されたＡ寝台１人用個室ロイヤル（２人利用可能）がそれぞれ４室。同名の個室は「北斗星」にもありますが、ソファーベッドが電動式になっているという違いがあります。発車直後にウェルカムドリンクが、翌朝には新聞朝刊とコーヒーまたは紅茶が、それぞれルームサービスされます。
１号車・２号車に１室ずつ設置されているＡ寝台２人用個室スイート（３人利用可能）。リビングとツインベッドを備えた寝室とが別々となっていて、リビングと寝室とはレースカーテンで仕切ることもできます。この他、シャワー室、洗面台・トイレ・冷蔵庫・ビデオモニター用の液晶テレビ・クローゼットなどを備え、こちらもウェルカムドリンクと、翌朝に新聞朝刊・コーヒーまたは紅茶が、それぞれルームサービスされます。１号車の個室は列車の大阪寄り最後部（上り列車では最前部）のため１８０°の展望が楽しめるため、人気の部屋です。
２号車のスイートは、シャワー室はセパレートタイプで、脱衣場にもなる洗面台・トイレとは別々に設けられています。
３号車は、レストランカー「ダイナープレヤデス」。大阪発は１３時から１６時まで「ランチタイム」として、オムライス・カレーライスなどのメニューが準備されています。１７時３０分から２１時まで「ディナータイム」です。１回目は１７時３０分から１９時、２回目は１９時３０分から２１時で、乗車の５日前までの予約定員制（１回２８人）のフランス料理のコースです。ディナータイム終了後の２１時から２３時（ラストオーダーは２２時３０分）までは、ピラフやパスタの他に、ビールやワインなどのドリンク類、但馬高原鶏のから揚げやスモークサーモン等を準備した「パブタイム」です。「モーニングタイム」は、６時から９時までは４５分刻みの定員制で、希望者は乗車後に車内で利用時間を予約をすることになっています。この他、フランス料理のコース同様に５日前の２３時までの３０食限定の、予約申し込み制『日本海会席御膳』もあります。こちらはレストランカーで食べることはできず、各部屋かサロンカーで食べることになります。このほかに、淡路屋製造の特製弁当『トワイライト特製２段重』をルームサービスしてくれます。こちらは夕刻前に食堂車係員が各個室へ直接注文を取りに来ますが、乗車３日前までなら事前予約も可能です。
大阪発のトワイライトエクスプレス号は、現在、日本の列車の中では「ななつ星ｉｎ九州」とともに、朝昼夕３食全てを提供する数少ない列車です。
４号車は、サロンカー「サロン デュ ノール」（Ｓａｌｏｎ ｄｕ Ｎｏｒｄ）。フランス語で「北のサロン」という意味。天井までの広い窓と日本海側に向いたソファーが設置されているほか、ビデオモニター用液晶テレビ、マガジンラックの雑誌、記念スタンプも設置されています。また、４号車側には清涼飲料水・おつまみ・お菓子類の自動販売機、共用のシャワー室が２部屋あります。シャワー室の利用は３０分毎の予約制で、レストランカーでシャワーカード購入し、利用時間を予約することになっています。
５号車から９号車まではＢ寝台です。
Ｂ寝台のうち２人用個室ツインは、５号車と６号車に７室ずつと、７号車に９室の計２３室設置されていて、部屋の上段には電動で上下する寝台があり、向かい合った２つの椅子はシングルベッドにななります。Ｂ寝台１人用個室シングルツイン（２人利用可能）は、５号車と６号車に６部屋ずつ設置されていいます。左右両側に設けられているので、ここの通路は中央にあります。
７号車には、本革のソファー、清涼飲料水の自動販売機を備えているミニサロンが設けられています。
８・９号車はＢ寝台コンパートメントです。開放式Ｂ寝台に、ガラス扉を取り付けた構造になっています。
乗車定員は、Ａ寝台スイート２室４人（最大６人）、Ａ寝台ロイヤル８室８人（最大１６人）、Ｂ寝台２人用個室ツイン２３室４６人、寝台人用個室シングルツイン６室６人（最大１２人）、Ｂ寝台コンパートメント１５室６０人、合計１２４人（最大１４０人）となります。
トワイライトエクスプレス号の人気は、豪華な個室寝台、本格的な食堂車、充実した車内設備。そしてプラチナチケットと言われるのは、１列車当たりの乗車定員が少ないうえに、毎日運転されていないためです。
その憧れのトワイライトエクスプレス号。乗るならＡ寝台スイートと誰しもが思うのですが、事前予約してもなかなかとれない。
そこで、とにかく廃止前にトワイライトエクスプレスの個室に乗らなければと思って、Ｂ寝台ツインにランクを下げて申し込んだところ、運良く１回目でとれて、念願のトワイライトエクスプレス号に乗ることになりました。
寝台券はとれたものの、まだ乗るまでは安心できません。悪天候で運休にでもなったら、振り出しです。
天気予報をチェックしながら大阪駅までやってきました。 当日の大阪駅桜橋口。は、快晴とはいえないまでも青空が見える天気で一安心。
トワイライトエクスプレス号は１０番のりばからの発車。
発車の約４０分前の１１時１１分には１０番線に入線するということで、１１時前にホームに行ったところ、すでに多くの人が集まっていました。乗客と思われる人、写真を撮るのが目的の人、そしてレストランカーのクルー。
この時間帯はホームの混雑を避けるためか、トワイライトエクスプレス号が発車する１０番線と同じホーム反対側９番線を発着する列車はありません。
１１時過ぎに間もなく入線のアナウンスがあったのですが、奈良線の運転障害の影響からか、予定より遅れて入線とのアナウンスが再びあり、結局、遅れること１６分。１１時２７分、トワイライトエクスプレス号が入線してきました。
トワイライトエクスプレス号の入線を前に、ホームに上がった大きな理由が、レストランカーのクルーの方々が入線時にウエーブで一礼するところを見たかったことです。この光景は、大阪駅だけでしか見ることができない光景です。
その理由は、このクルーは札幌駅に到着した後、下車することなく車内にとどまって休憩し、その日の上りトワイライトエクスプレスに乗務して戻ってくるそうです。つまり２泊３日のお仕事です。
１１番のりばから撮影。この日をどれ程待ち望んだことか…。
入口には、エンブレムの刺繍のあるカーペットが敷かれていました。
今回乗ったＢ寝台ツイン。
日中は、テーブルを挟んで２つのソファー。
夜になったら、上段のベットを電動で下げ、ソファーを手動でベットにします。
大勢の人が先頭の機関車を撮影している間、運転士の方は機関車から降りていました。
発車１分前。ホームには発車のベル。そして車内放送。
「お待たせしております、トワイライトエクスプレス。北の大地北海道札幌に向け、間もなく発車いたします。お見送りの皆様、ホームから御願いします。１１時５０分、間もなくの発車です。」
１１時５０分。発車のベルが止むと、静かに発車しました。 これから札幌まで約２２時間の、トワイライトエクスプレスの旅の始まりです。
