焼け落ちない木造建築
「耐火構造」は法解釈上、火事の際、消火作業なしでも焼け落ちず、周囲への延焼もしないことを意味する。
通常の木の柱を加熱炉で炎にさらすと、炉の火を落とした後もくすぶり続けいずれ焼け落ちる。これでは耐火失格だ。
原田さんたちは、スギの柱に難燃剤を入れる方法を開発した。
３５センチ角の柱（長さ３・３メートル）の、表面から深さ１～７センチの部分に、窒素やリン酸を含む薬剤を、約３０キロ注入する。
この薬剤は加熱されると泡を出す。木を加熱すると、中から燃えやすいガスが出て炎が上がるが、泡はガスの濃度を薄めて燃焼を抑える。
この柱に、炉で１時間炎を浴びせて９４５度まで加熱し、丸１日後に様子を調べた。表面から約４センチのところまでは炭化していたが、燃焼はそこで止まり、奥は焼けていなかった。国土交通省から「１時間耐火」の認定を受け、４階建て以下に使える耐火構造の材料として認められた。
５～１４階建てには、さらに厳しい「２時間耐火」の認定が必要だ。こちらは４７センチ角とさらに太い柱を使い、注入する難燃剤を増やすことで実現のめどが立った。
課題はコスト。難燃剤を入れる部分が必要なため、柱は通常より太くなる。注入にも特別な技術が必要で手間がかさむ。「普通の柱の２倍程度にコストを抑え、何とか最初の建物を１棟建てたい」と原田さんは話している。【高木昭午】＝おわり
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
■ことば
◇森林総合研究所
旧農商務省林業試験所として１９０５年に発足し現在は独立行政法人。森林の保全や管理、地球温暖化への影響予測、生態系の解明などさまざまな研究を行う。つくば市の本所のほか、北海道から九州まで全国に支所がある。常勤職員約１２００人、年間予算は約７４０億円。
パがチャリティー試合実施へ４月３日
東日本大震災：パがチャリティー試合実施へ
パ・リーグは２１日、東日本大震災の支援策として、４月３日にチャリティー試合を開催する方針を明らかにした。全６球団が参加し、３球場で実施する。入場無料で募金を呼び掛ける。