ぼくが子供のころ、わが家では日曜日の午後八時といへばテレビのプロ野球中継にチャンネルを合はせるのが普通だつた。
一家挙げてジャイアンツ・ファンだつた。
警察官の父親も巨人戦を観ることに異存はなく、「サード・長嶋」も「ファースト・王」も知らない母も黙つてプロ野球を観た。姉二人にも抵抗がなかつた。
最近は、日曜日に限らず午後８時の時間帯のテレビは娘にチャンネル権がある。
名も知らない芸人たちがじやれ合ふお笑ひ番組、歌のイントロ当てクイズ、盛りを過ぎたタレントが日本各地を訪ねあるく旅番組、安上がりな食ひ物番組……。ぼくは静かに書斎に消える。
いまや「伝統の巨人・阪神戦」もセパ両リーグの「首位決戦」も、プロ野球では家人の賛同を得られない。
かく言ふぼくも、すでに日本のプロ野球には関心が薄れた。
現役時代の４１年間、読売新聞社で働いてゐたから、東京ドームのセリーグ開幕戦のチケットなどの入手に奔走した。
いまだに、「巨人戦は見向きもしない」と公言するのはいささか躊躇するけれど、どうしても観たい、といふ気にはならない。
ご存知のやうに、プロ野球のテレビ中継は、ここ数年、急速に視聴率を落してゐる。
公平を旨とするNHKが、「なぜいまこの試合を？」と首をかしげるやうな中継をすることがあるが、広告依存の民放テレビ局はプロ野球に冷たい。
それも無理はない。日本のプロ野球が急速に色褪せた。
ちなみに、いまの巨人の一軍選手でぼくがその名を知つてゐるのは、坂本勇人、丸佳浩など２，３人しかゐない。
２，３人でも知つてゐるのは、かつての熱烈ジャイアンツ・ファンだけではないか。
プロ野球の新人登用の契約額を平準化するための「ドラフト制」導入以来、大学や高校で活躍したり社会人野球のスター選手は、最近は初めから日本のプロ野球を目指さないでアメリカ大リーグを狙ふ。
とりあへず日本のプロ野球に入つた選手も、少し目立つ成績を残すとすぐにアメリカを目指す。
ギャラが違ふし、大谷翔平、村上宗隆など大リーグに渡つた日本人たちの活躍と人気をみればその気持ちも分かる。
日本のプロ野球は「二軍」になつた。
かくて日本のプロ野球はファンからもテレビからも見放され、夜のスポーツニュースでも、まづアメリカでの日本人選手の活躍が取り上げられ、日本のプロ野球の試合結果など最後に数分、添へ物のやうに付け足されるに至つた。
このままだと、プロ野球はやがてサッカーやバスケット、大相撲などにも及ばない、
かつての陸上やテニスや卓球などの「その他のスポーツ」扱ひになるのでは――と、嘆いたところで、実はもう手遅れになつてゐるのかもしれない。
これも時代による嗜好の移ろひの一つなのだらうか。
