浅田次郎の「鉄道員(ぽっぽや）」を読みました。主人公は定年間際の田舎の駅長さん。映画では高倉健が演じていました。この小説は短編なのですぐに読み終えてしまうのですが、短編とは思えないほど中身の濃い、心を揺さぶられる話です。
この駅長が見守っている路線は近々廃線になる予定というのが話の前提になっています。幌舞の街の人たちを昔から運んできた大切な鉄道と、その駅長の真面目な使命感。そこに家族の運命が翻弄されます。
そして夜、NHKの新プロジェクトXでは新しく開業した路面電車(LRT)の開発秘話が取り上げられました。市民の新しい足として期待されてスタートしたLRTは乗降客が多く経営が黒字だそうです。
鉄道はどこの国でも人々の生活に密着した存在であること。だから鉄道があるとその沿線に人々が住むようになり、町は栄えていく。ぽっぽやの幌舞は炭鉱の町でしたから、一時は賑やかだったようです。
自然環境を保全する意味でも、自動車より鉄道の方がいいはず。ローカル鉄道を見直すべきだと思います。