今週の範馬刃牙／第２０８話

第２０８話／火事の鉄則

扉絵が珍しくバキではなく、今回主役の渋川剛気だ。

主役といっても、彼に独特のなにかが描かれるわけではない。

彼はすべてのもののふたちの代表であるにすぎない。

地下闘技場に栗谷川を招いた光成。

もののふたちの餓えを感じとっているという光成に、栗谷川は疑いを示す。

彼らが並外れた闘争心の持ち主であることはまちがいない。

しかし同時に、彼らは闘争に関して一流であるがゆえ、克己心も一流ではないだろうか。

「フンッ

よくもまァ聞き齧りの知識をベラベラと」

光成がすごい感じ悪い。

じぶんの内的体験ではないという意味では、光成だっておなじことのはずだけど。

じぶんはそうではないというすごい自信があるようだ。

それは、一流の観戦者としての自負だろうか。

光成はこれまでに何度ケンカをしたことがあるかと、栗谷川に問う。

「…まァ

せいぜい２・３回…？」

え…なんでそんなウソつくの栗谷川さん。

北島や花山の付き人(名前忘れた)を制圧したときの鮮やかさはしろうとのものではなかった。職業のにおいすら感じさせたほどだから、逆に彼にとってあの手の実戦は「ケンカ」には入らないのだろうか？

いずれにしても、光成よりはよほど闘技者に近いとおもうけど。

とにかく、光成の考える「奴等」の殺生本能はそんな生易しいものではない。

それぞれに社会的地位もある。

弟子もいれば、彼らの規定する師匠としての、立派な人格者としての像もある。

だからじぶんからケンカを売るということはしない。

しないが、決して火種を見逃さない。

渋川剛気がなんでもないふうをよそおいながら、適当な相手を求めて街を彷徨している。ちょっとした刺激で発火しかねない危険な火種を探している。

いかにもないかつい二人組みを目のはしで捕捉した渋川は、ちょっと肩にぶつかってみる。このふたりは、とてもしろうとには見えないすさまじいがたいをしている。そのうえ渋川は小さな老人にすぎない。ふつうなら逆にからんでくるところなんだろうけど、渋川の小さな弱々しい見目からか、彼らはそれを無視して通り過ぎようとする。

しかし、もちろん渋川はこのチャンスを逃しはしない。通り過ぎながら、なにか小さく、しかしきちんと相手に聞こえるように、不敵なことばを吐いていく。

そのことばがなにかはわからないが、ふたりはきちんとそれに反応する。駆け寄り、ものすごい剣幕で枝のような老人に食って掛かる。渋川はぺこぺこしてみせるが、ふたりは容赦しない。そこへ渋川のとどめの一撃。火に油。ぼうぼうに伸び茂った、胸倉をつかむその男の鼻毛を、楽しげに人差し指で指摘するのだ。相手は渋川の人差し指をつかみ、引き寄せるか殴るかしようとする。

しかし、ちからの流れを読んでたくみに操ることのできる渋川は、軽々と相手の男をひっくり返す。そして、まだ地面につく前に、のどに足刀を叩きつける。

残るもうひとりの男は、すでに渋川のやばさを確信してはいる。これがまぐれではないということもおそらくわかっている。だけれど、とんずらこくわけにはいかない。ナイフをとりだし、果敢にも挑んでいくのだ。不気味な笑みを見せる渋川が、軽くめがねを投げつける。男は一瞬それに気を取られ、めがねをはねあげる。次の瞬間には、渋川の一本貫手がおとこののどにささっている。

あっさりとふたりの男を片付けた渋川が、今度は猛然と、松尾象山のように逃げ出す。

「ここは日本

誰　恥じることのない法治国家

警視庁は極めて優秀

現場からは――

２分以内に脱出(エスケープ)じゃ…！」

そこまでしてやりたい。やりたくてしょうがない、十代の少年のような彼らにすてきな出会いをプレゼントする。それが、光成の使命。栗谷川もいたく納得するのだった。

つづく。

渋川のやってることはかなりえげつない。

肩がぶつかりはしたが、最初ふたりはそれを無視している。それにいちいち何らかの文句をつけくわえてまで、渋川は彼らを引き止めているのだ。

これは、はっきりいって、喧嘩を売っている、といっていいだろう。

しかし、世間的にはそういうことにはならない。