「なぜ、自分だけがこんなにも理不尽な病や苦しみ、孤独に遭うのだろうか」
これは多くの方が抱える疑問だと思いますが、
人生において何か辛いことや悲しいことがあると、そんな風に考えてしまうことはないでしょうか。
現役JWの時は私も、「自分は不忠実だからエホバの祝福が得られないのか」「サタンから特別に狙われているのか」と自分を責めたり、組織の中で「自分だけが理解されない」という深い孤立感を抱えたりすることもありました。
聖書の中には、こうした私たちが抱える苦難の真意を解き明かす、極めて重要なイエスの言葉があります。
「だれもみな火で塩漬けされねばならない。」（マルコ 9:49）
このマルコ9章49節について、エホバの証人の出版物ではどのように説明されてきたでしょうか。
ものみの塔では、直前の文脈にある「ゲヘナの消えない火」に基づいて、49節の「火で塩漬けにされる」ことを「組織に従わず不忠実な者が、ゲヘナの破壊的な火によって二度と変わることのない滅びの状態に固定・保存されること」と説明します。
そして50節の「塩」を「組織の平和を保つ言動」とし、「滅ぼされないために自分の中に塩を保ちなさい」と結論づけます。
しかし、この解釈の根底には常に「滅びへの恐怖」と「組織に留まって楽園での永生（自己の利益）を確保したいという保身」が存在しています。
「滅ぼされないために奉仕する」「生き残るために規律を守る」という思考は、中心が「神」ではなく「自分の損得」にある「ご利益信仰」です。そこでは苦難も「組織への従順をテストされる踏み絵」となり、信者の心を常に恐れと緊張で縛り付けることになってしまいます。
ですから、ここで語られる「火」とは、ゲヘナの滅びでも組織の罰則でもありません。この世を生きていく中で、人間なら誰もが等しく遭遇する「病気・不平等・孤独・理不尽な葛藤などの過酷な体験そのもの」を指しています。
海水が火で煮詰められて純粋な塩が得られるように、人間は人生の「火」を通されることで、「自分さえ助かればいい」「自分が正しい」という自己中心的なエゴや保身の殻が削ぎ落とされます。
その結果、人格の中に形作られるものこそが、同じように傷つき苦しむ他者の痛みに寄り添う「滋味豊かな塩味（深い同情・共感・配慮・無償の愛）」となるわけです。
イエス・キリストご自身もまた、地上で過酷な試練と痛みの「火」を体験されたからこそ、人間の弱さを誰よりも理解し、共感する哀れみを培われました（ヘブライ 2:17-18）。
また古代イスラエル人がエジプトでの苛酷な苦役を通して「寄留者の痛み」を知ったからこそ他者を愛することを学んだように（申命記 10:19）、私たちが味わう人生の火は、私たちを他者の痛みに寄り添える「愛の実践者」へと成長させる慈愛のプロセスとなります。
そのように「なぜ自分だけがこんな苦しみに遭うのか」という人生の問いに対し、聖書の真理は新しい視点を与えてくれます。
私たちが今抱えている深い孤独や理不尽な苦しみは、神に見捨てられたからでも、信仰が足りないから与えられた罰でもありません。
「自分」を中心（主語）に置いた保身の思考から一歩退き、「自分を脇に置く」姿勢に立つとき、視界は一変します。
JWの方であれば「自分は楽園に行けるだろうか」「自分は組織でどう評価されるか」という小さな保身の葛藤を脇に置くことで、私たちは「痛みを抱える一人の人間」として、世界中の苦しむ人々と同じ地平に立つことができます。
何度も流してきた涙、誰にも理解されなかった苦悩の体験は、決して無駄にはなりません。その過酷な「火」を通して、私たちの内には、同じように組織の重圧や人生の不条理に苦しむ誰かを温かく包み込み、励ますことができる「世界に一つだけの尊い塩味（優しさと共感）」が確実に育まれています。
使徒パウロはコリントの会衆にこう書き送りました。
「あなたがたの試みた試練で、世の常（人間に共通）でないものはない。神は忠実であるから、あなたがたを耐えられないような試練に会わせることはない…」（コリント第一 10:13）
苦難や不条理は、神が特定の個人を狙い撃ちにして与えた試練や懲罰ではありません。アダム以来、欠陥を抱えた「この世」に生きる以上、病気、事故、貧困、人間の身勝手さによる傷つきは、すべての人間に不可避的に降りかかる現象です。
使徒ペテロも、迫害や苦難に直面する信者たちに次のように呼びかけています。
「この悪魔にむかい、信仰にかたく立って、抵抗しなさい。あなたがたのよく知っているとおり、全世界にいるあなたがたの兄弟たち（そして全人類）も、同じような苦しみの数々に会っているのである。」（ペテロ第一 5:9）
ここで「苦しみに遭っている」と訳されているギリシア語（エピテレイスタイ）には、「（全うされ）完成されていく」というニュアンスが含まれています。
人類は、この過酷な世界で発生する苦悪を、世代を超えて「分担」しながら生きてきました。
「なぜ自分だけがこんな目に」と孤独の檻に閉じこもるのをやめ、「自分を脇に置く」姿勢に立つとき、私たちは「自分一人だけが呪われているのではない。すべての人間が同じように重荷を分担し、励まし合って生きているのだ」という全人類との温かな連帯感を取り戻すことができます。
この視点に立つと、自分とは違う厳しい境遇で生きている人々に感情移入し、自分の代わりにその苦しみを担ってくれていることに対して深い感謝の気持ちが生まれます。
イエスは語られました。
「あなたがた自身の内に塩を持ちなさい。そして、互いに平和であれ。」（マルコ 9:50）
真のキリスト者の価値は、組織での奉仕時間や模範的な外見によって決まるのではありません。苦難の火を通して培われた「慈味豊かな塩味」をもって、人類共通の重荷を分担する隣人に寄り添うことの中にこそ、キリストの愛の輝きが存在しています。
エホバの証人の組織の中にいると、「自分たちだけが狙われている」という被害意識や、「自分が救われたい」という欲求（保身）に捕われ、かえって孤独を深めてしまうことがあります。
しかし、キリストが示されたアガペー（無償の愛）は、滅びからの避難や見返りを条件とする取引ではありません。
神は私たちの髪の毛の本数まで知っておられ、私たちがこの世で分担している苦しみを深く見守っておられます。
「自分だけがなぜこんな目に遭うのか」と、今まさに何かの不幸や苦しみに直面しておられるならば、是非とも「自分を脇に置き」、滅びの恐怖や自己保全の打算から解き放たれてみてください。
私たちが経験している理不尽な「火」は、私たちを滅ぼすためのものではなく、私たちを他者への愛と共感に満ちた「地の塩」へと仕仕立て上げるための精錬です。
全人類と共に苦難を分担しつつ、キリストが与えてくださる本当の自由と溢れるばかりの「塩味」を胸に、温かな愛とともに歩んでいきたいと願います。