世界最初の修道院がエジプトだってご存知でしたか！？
ヨーロッパが最初だと思っていたので、知ったとき、とても驚いたことを覚えています。
乾いた大地に広がる修道院。
ここは修道士たちが自給自足の生活をしながら、神に祈りを捧げる場。
カイロから３時間半ほどの場所にある聖アントニウス修道院
広大な敷地内を案内してくれたのはこちらの修道士ジョージさん、３０歳。
カイロのショブラ出身。
（ショブラといえば、カイロの代表的な庶民的な街で、『アナ メン ショブラ！！（わたしはショブラ出身です。）』なんてエジプト人に言うと、とても喜ばれます。そんな町。）
流暢な英語で案内してくれました。
当時の修道院の門の仕掛けだったり、
オリーブオイルを作っていた作業場だったり、
食事をしていた美しい場所など見せてくれました。
イコンがところ狭しと描かれているお祈りの場所
コプト教のイコンがすきです。
最後に、
「あなたはここにきて幸せですか？」とたずねると
『エル・ハムドゥリッラー（おかげさまで）』と静かな答えが返ってきました。
３０歳で、にぎやかな（騒々しい！？）ショブラでの生活を捨て、風の音しか聞こえない、なにもない場所。お祈りや作業にいそしみ、星はきれいだろうけど、夜はさぞかし長いのだろうとおせっかいなことを思いましたが、凡人の考えには及ばないのでしょうね。
今回ご紹介していませんが、山の上にこもる場所（そこは２時間かけて登っていくそうで、断念）があるそうです。教会の奥には聖人が祀られていたり、水が湧き出る場所があったり、手作りのアエーシ（ピタパン）がとてもおいしかったり、青い空と建物のコントラストが美しい聖アントニウス修道院でした。
どのあたりが最古なんだろうと思うほど、建物が新しかったのでした！
次は聖ポール修道院をご紹介します！！
