ことわざ「転ばぬ先の杖」について

■ …… ■

「転ばぬ先の杖」という “ことわざ” があります。ただし、『広辞苑』『デジタル大辞泉』では “慣用句" として見出し語を掲げています。この「転ばぬ先の杖」とは、一体、どういう意味なのだろう。ふと、調べてみようと思い立ちました。

■ …… ■

手元の国語辞典を見ると、解釈は色々でした。その要旨は、ほぼ以下のように分類出来るのではないかと思われます。ここでそれらの検討は省略しますが、強いて言えば、「転ばぬ先の杖」の解釈は「失敗の予防」が妥当ではないかという気がします。

（1）失敗の予防

（2）失敗の予防が大事

（3）予防していれば失敗がない

〔末尾に引用の国語辞典は、上記の意味ごとに纏めています〕

■ …… ■

それはさておき、「転ばぬ先の杖」において腑に落ちない箇所があります。「転ばぬ先【註１】」という部分です。「ぬ」は、打ち消しの助動詞です。従って「転ばぬ先」は、「転ばない先」という意味になります。「転ぶ先」なら分かるけれども、「転ばない先」という言い回しは変ではないか、と思いました。

【註１】「先」は、この場合は「前」と言い換えても良いように思われますが、

「先」のまま続けます。

■ …… ■

以上の点については、『明鏡国語辞典』『明鏡ことわざ成句使い方辞典』の解説に説明がありました。要約すれば以下のようになるでしょう。すなわち、

打ち消しを伴う「転ばない先の杖」と言っても

打ち消しを伴わない「転ぶ先の杖」と言っても

同じ意味になる。

と述べています。否定形でも肯定形でも同じ意味になる、という説明は理解に苦しむところですが、最後は、否定形でも肯定形でも同じ意味になるが、

ことわざとしては「転ばぬ先の杖」と言いならわされてきた。

と結んでいます。これで納得とはいかないにしても、“ことわざとしては「転ばぬ先の杖」と言いならわされてきた” のなら、そういうことかと思うしかないのでしょう。様々な意味を持つらしい「先」をどう解釈するかがカギのようにも思われますが、今はここまでとします。今回もお付き合いくださり、ありがとうございました。

■ …… ■

以下に、各国語辞典を引用させて頂きました。用例中の、見出し語を表す記号〔ー〕は文字表記に変えさせて頂きました。語義説明の内容により（１）（2）（3）に分類しました。

（1）

『広辞苑』第七版〔岩波書店〕

|慣| 転ばぬ先の杖

|解| 失敗しないように、前以て用意をしておくこと。

『角川国語辞典』〔角川書店〕

転ばぬ先（さき）の杖（つえ）

失敗しないように前からする用心。

……………………………………………………………………

（2）

『明鏡国語辞典』第二版〔大修館書店〕

◆転ばぬ先（さき）の杖（つえ）

しくじらないように前もって十分に用意しておくことが大切だということ。

|語法|「ぬ」は打消【註２】の「ぬ」だが、この場合は「転ぶ前【註３】の杖」のように打ち消しを伴わずに言っても同じ意味になる。

【註２】表記「打消」、次行の表記「打ち消し」は、共にママにしてあります。

【註３】「転ばぬ先」に倣って、ここは「転ぶ先」とすべきではないでしょうか。

『明鏡ことわざ成句使い方辞典』〔大修館書店〕

ころばぬさきのつえ【転ばぬ先の杖】

|使い方| しくじらないように前もって十分に用意しておくことが大切だということ。

「転ばぬ先の杖というから、慎重にいこう」

「事故を起こせば周囲にも大きな迷惑がかかるから、転ばぬ先の杖を心がけたい」

「保険には入っておいたほうがいい。転ばぬ先の杖だよ」

◆「先」は、時間的にある基準より以前である意。「ぬ」は打ち消しの助動詞。「転ぶ先の杖」のように打ち消しを伴わずに言っても同じ意味になるが、ことわざとしては「転ばぬ先の杖」と言いならわされてきた。

……………………………………………………………………

（3）

『デジタル大辞泉』〔小学館〕

|慣| 転（ころ）ばぬ先の杖（つえ）

前もって用心していれば、失敗することがないというたとえ。

『国語大辞典』〔小学館〕

転ばぬ先の杖（つえ）

（つまずいてころぶ前にあらかじめ杖をつく意から）事前に注意していれば失敗することがないということ。