中野坂上

　中野の中心地区といえば、それは中野駅周辺、と思う人が多いに違いない。それは決して間違いではないのだが、しかし中野駅周辺というのは、大昔から中野の中心だったわけではない。かつて中野の中心であったのは、実はこの中野坂上の周辺エリアであった。

　そもそもこの中野という地域は、今でこそ荻窪や阿佐ヶ谷などとともに「中央線」沿線の住宅地として知られているが、もともとこの地域の中心となったのは中央線ではなく、今の青梅街道であった。鉄道で言えば、この中野坂上を含む丸の内線沿線である。

　中野の歴史を簡単に追っていくと、江戸時代よりも以前は、この中野というのはススキばかりが広がった何もない地域であった。「中野」という地名も、「野」原の「中」といった意味で生まれたということである。

　そうした何もない中野に発展がもたらされたのは江戸時代の初期、宿場町としての新宿の発展に影響されて、今の青梅街道沿いに商業地帯が育った頃からである。そしてその発展の中心が、今の中野坂上のエリアであった。

　中野は明治以後、「中野町」として東京府下の豊多摩郡その他に属するのだが、その際町役場は中野坂上近くの宝仙寺の境内に置かれている。中野町はその後、東京近郊のベッドタウンとして急速に発展して、昭和10年代に「中野区」となるのだが、それとともに中野の中心は中野坂上から中野駅周辺へと移ることになる。区への昇格と同時期には、区役所が中野駅南口、続いて北口の今の位置に移転していて、恐らくはそれと同じ頃に、商業的な中心も中野駅周辺に移ったものと思われる。

　そういったわけで、行政上も商業的にも、中野の中心は戦前から戦中にかけての時期に、中野坂上から中野駅周辺に移ったというわけなのだが、しかし、中心を中央線に明け渡した青梅街道/丸の内線沿線がどうなったかというと、一度来てみればわかるのだが、現在でも、その「中央線沿線」のインパクトほど、中央線エリアに圧倒されているわけではないのである。

　この写真はとてもキレイに撮れたとは言いがたいものだけれども、現在の中野坂上にはこのように、かつての「新宿の下っ端」としての伝統を受け継いだかのような超高層ビルが4つほどあるし、そこから西へ続く青梅街道沿いには依然として多様な商店が並び、人々で賑わっている。

　住所の表記を見てもわかるのだが、中野駅の周辺が「中野区中野」となっている一方で、中野坂上の概ね北側は「中野区中央」、南側は「中野区本町」となっている。どれも「ここが中野の中心」と言わんばかりのネーミングで、中野区における中野駅エリアの覇権が必ずしも確立しているわけではないことが窺える。

　いささか強引に例えてみれば、青梅街道/丸の内線沿線が世界における欧州のようなもので、中央線沿線がアメリカなのである。要するに中央線沿線の方がインパクトは遥かに強く、力も勢いもあるけれども、しかし青梅街道/丸の内線沿線の方がいろいろとセンスがいいというか、面白みがあって、ちょっと老いてる感じもあるけれども、居心地がいいのである。

　そういうわけで、何かと「中央線沿線」という呼ばれ方をされる中野なのだが、実はこの中野坂上から始まる青梅街道/丸の内線のエリアというのも見逃せない。グルメ及びショッピングのスポットとしても面白いものが少なくないし、何より住む場所としては中央線エリアよりもずっといいのではないか、と思うのである。