9月23日のリーグカップ3回戦サウサンプトン戦でデビューを飾り、良いプレーを見せながらもACL断裂の大怪我を負ったレオーニ。
手術は無事に成功したものの1年近い離脱が確定し、スロットが今季中の復帰は無理であると明言。
長いリハビリが始まったばかりながら、イタリアメディアGazzetta dello sportのインタビューに応じたレオーニは、怪我はもちろん、自身の過去や失読症を抱えていたことなどについて詳細に語った。
9月23日、すぐに（ACLだと）明確になった？
『そうだね。ピッチに横になってすぐに、チームメイトのコナー・ブラッドリーに「ACLが切れた」と伝えた。』
『こんなことは初めてだったけど、変な感覚だった。「これだ。終わった。」と思った。凄く強くて、人生で感じた中で最大の痛みだった。』
『こんなことは初めてだったけど、変な感覚だった。「これだ。終わった。」と思った。凄く強くて、人生で感じた中で最大の痛みだった。』
その後、どんなことを考えた？
パルマに残っていたら、こうはならなかったと思う？
『いや。誰かが傷付けようとしたから怪我をしたんだとは感じたことがないように、そう思ったことはない。』
『人生には決まった特定のことがあり、運命がここまで導いてくれたのだと信じている。自分自身には、「より強くなるために起きたことだ」と言い聞かせるんだ。』
『人生には決まった特定のことがあり、運命がここまで導いてくれたのだと信じている。自分自身には、「より強くなるために起きたことだ」と言い聞かせるんだ。』
1年近くはリハビリやセラピーしかないけど、どうやってそう言い聞かせるの？
『長期的なことではなく、自分の心を鍛えることしか考えていない。一日一日に目を向けて、気分が良くなることをして、回復に気を配る。長期的な目標を立てると、挫折した時に新たな問題を抱えてしまう。』
過去の話をしよう。
ジョヴァンニ・レオーニはどうやってカルチャトーレ（サッカー選手）になったの？
『ローマに住んでいた幼い頃に始めたんだ。母が言うには、パドヴァに引っ越した5歳の頃には家中の物を蹴っていた。』
『最初の数日は泣いてピッチに入りたがらなかったのに、ボールは離さなかった。内気だったんだね。徐々にうまく溶け込めて、情熱が高まっていった。』
『最初の数日は泣いてピッチに入りたがらなかったのに、ボールは離さなかった。内気だったんだね。徐々にうまく溶け込めて、情熱が高まっていった。』
失読症は難しかった？
『もちろん、難しかった。文章を読もうとすると、単語や文字を逆さ読してしまう。大きな声で読むようにと言われた時は凄く苦労した。』
『だいぶ良くなったけど内気な性格で、話すことにはいつも戸惑いがあった。クラスメイトには違った存在と見られていたしね。』
『例を挙げると、テストや授業の課題をやる時、ディスレクシア（失読症）があると目の前に見本のような物を置くんだけど、他の子たちは「自分もそれが欲しい」って言うんだ。』
『複雑だったよ。母は面談や宿題をやっている時に常に後ろに居てくれて、何故苦労しているのかを分かろうとしてくれた。最終的には、互いに理解できたよ。』
『だいぶ良くなったけど内気な性格で、話すことにはいつも戸惑いがあった。クラスメイトには違った存在と見られていたしね。』
『例を挙げると、テストや授業の課題をやる時、ディスレクシア（失読症）があると目の前に見本のような物を置くんだけど、他の子たちは「自分もそれが欲しい」って言うんだ。』
『複雑だったよ。母は面談や宿題をやっている時に常に後ろに居てくれて、何故苦労しているのかを分かろうとしてくれた。最終的には、互いに理解できたよ。』
カルチョに於いて、今まで出会った人々の中で尊敬しているのは？
『アンドレア・ピルロのことを凄く尊敬していて、彼が居なかったら今リバプールには居なかっただろう。』
『サンプドリアに加入した時、最初はプリマヴェーラでプレーするはずだった。でも、2日間のトレーニングの後、彼はトップチームに招集してくれて、最初の試合のピッチに立たせてくれた。偉大な存在だね。』
『サンプドリアに加入した時、最初はプリマヴェーラでプレーするはずだった。でも、2日間のトレーニングの後、彼はトップチームに招集してくれて、最初の試合のピッチに立たせてくれた。偉大な存在だね。』
ピルロのかつてのパートナー、（代表監督の）ガットゥーゾから連絡はあった？
『怪我の後にね。彼が経験したこと、どんな体験をしたかを話してくれた。』
（パルマで指導を受けた）キヴはどんなコーチだった？
『彼がパルマに来た時、我々は不調だった。選手との絆を作るのが上手いコーチで、話したり、笑ったり、ジョークを言い合ったりした。』
『彼がそこに居てくれると分かっているから、トレーニングで200%を出せるんだ。ミスをしたとしても、公の場で選手たちのことを悪く言うことはない。』
『彼がそこに居てくれると分かっているから、トレーニングで200%を出せるんだ。ミスをしたとしても、公の場で選手たちのことを悪く言うことはない。』
インテル、ユヴェントス、ACミラン。
この夏、イタリアのビッグクラブが移籍先として挙げられていた。
今だから言える、加入に近づいたところは？
『いや、イタリアのクラブとの具体的な話はなかった。もちろん関心が寄せられれば考えるが、他より獲得に近いチームはなかったよ。特にゴールは設けず、一日一日どうなるかを見ていたかった。』
そして、リバプールがやってきた。
『リバプールのようなクラブから声が掛かれば、他と違う目で見ないようにするのは難しい。毎日、プレミアリーグが最良の選択だったと思っていると言わないといけないね。』
『チームメイトのサポートと愛を感じている。テレビで観ている時は「どんな人たちだろう？」と思っていたけど、彼らを知ってみれば普通の人たちだと分かる。』
『チームメイトのサポートと愛を感じている。テレビで観ている時は「どんな人たちだろう？」と思っていたけど、彼らを知ってみれば普通の人たちだと分かる。』
共にプレーして、2メートルの距離から彼らを見て何が印象的だった？
『テクニックの面では皆んなモンスターだよ。皆んな1インチもボールを浮かすことは無いし、そうなったとしても謝るんだ。』
『ファン・ダイクは最もインスパイアされた選手だ。ソボスライは見たことがないようなフットボールをするし、サラーは1週間の準備が信じられない程だ。彼は常に最初に来て、準備をして、集中している。』
『ファン・ダイクは最もインスパイアされた選手だ。ソボスライは見たことがないようなフットボールをするし、サラーは1週間の準備が信じられない程だ。彼は常に最初に来て、準備をして、集中している。』
ドレッシングルームで一番話すのは？
『フィルジルだね。キャプテンとしてのカリスマ性がある。怪我の後、すぐに連絡をくれた。彼を担当した医師の手術を受け、自分たちを比較しているところだ。』
回復はどの程度？まだ痛む？
『一番大変な時期は終わって、プールやジムでのリハビリをしている。選手にとって、あのような怪我がキャリアで最も難しい時期だ。』
『今は、ただ前より強くなって戻れるように頭の中を鍛えたいと思っている。それが一番大事だと思う。頭はほとんどの仕事をこなせる。』
『今は、ただ前より強くなって戻れるように頭の中を鍛えたいと思っている。それが一番大事だと思う。頭はほとんどの仕事をこなせる。』
頭を鍛えるというのは？メンタルコーチと？
『そうだね。2年前からクリスティアン・ビオラというメンタルコーチについてもらっているんだ。毎週木曜日に彼のところに行ったり、電話で話をしている。目標を意識して、呼吸を整えて試合に臨むための精神集中に取り組むんだ。』
呼吸を整えると、より良いプレーができる？
『試合中にいつも口呼吸をしていると力が抜けてしまうことを学んだ。鼻で吸って、口から吐くと、大切な試合ではより頭が冴えるようになる。』
ピッチで恐怖を感じたことは？
ヴィンチェンツォ・トレンテの下で、パドヴァでデビューした16歳の時かな？
『少し緊張していた。でも、カルチョの試合での恐怖心はない。ヴラホヴィッチやルカクと対戦した時も恐れはなかった。』
『事実、今もまだ戦うためにピッチに立ちたい。今はただ、トップレベルのピッチに戻りたい。怪我をしたことで、自分がどれだけこのスポーツを愛しているかを気付かされた。』
『事実、今もまだ戦うためにピッチに立ちたい。今はただ、トップレベルのピッチに戻りたい。怪我をしたことで、自分がどれだけこのスポーツを愛しているかを気付かされた。』
でも結局は、リバプールに行って1年間はフットボールから離れることになった。
不公平じゃない？
『いや、そんなことはない。人生は、まだまだたくさんのものを与えてくれる。』
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