正長元年ヨリ
サキ者カンヘ四カン
カウニヲ井メアル
ヘカラス （「柳生の徳政碑文」より）
今回取り上げた「柳生の徳政碑文」は高校の「日本史」の教科書にも載っている「ことば」だが、山川出版社の教科書『詳説日本史B 改訂版』によると、この碑文は「正長元年ヨリサキ（先・前）者、カンヘ（神戸）四カンカウ（箇郷）ニヲ井メ（負目）アルヘカラス」 ということで、「正長元年（1428年）より以前に関しては、神戸四カ郷には負債がいっさいない」という意味になる。つまり、それまでの負債が正長元年ですべて破棄されたことを示している。
この碑文を取り上げた理由は安冨歩『生きるための日本史』（青灯社）を読んでいたときに「正長元年ヨリサキ」の「（～より）先」の意味について興味深い記述に出会ったからである。
安富によれば、この「先」についての解釈を最初に指摘したのは中世史研究の巨人・勝俣鎮夫だそうであるが、勝俣によればこの「先」は現代の用法とは異なって「前」という意味になる。「碑文」で述べられているのは「負債をすべて帳消しにする」ということである以上、その負債は「正長元年以前」のものでなくてはならないのであって、現代の用法に引きずられて「正長元年以後」と解釈すると意味が通じなくなるからである。勝俣によれば、戦国時代以前には「先」は必ず「過去」のことを指していたのだが、戦国時代から徐々に「未来」を表すようになり、江戸時代のどこかでこの意味でしか使われなくなったとのことである。つまり、歴史の中で時間の方向が反転したのであるが、問題はなぜそういうことが起こったのかということにある。
勝俣の主張を紹介している安冨の記述をさらにコンパクトにまとめると（笑）、次のようになる。つまり、戦国時代までの人たちはすでに起きた出来事は目に見えているが、まだ起きていない出来事は見えないと考えており、いわば「過去を見ながら未来に向かって後ずさりしているよう」であるのに対し、それ以降の人たちは未来を向くようになり、これから起きることを確実に予測して、それに対応しながら生きるという姿勢を示すようになった、ということである。その延長上に生きる私たちも過去に背を向けて未来に向き合うというこの時間認識を共有しているのであるが、果たして未来はそれほど確実に予測できるものなのだろうか。
この背後にある勝俣のビジョンを安冨による記述に即してまとめると、次のようになる。つまり、古代の人々は語り得ぬもの、神秘的なもの、こわいものに取り囲まれて生きており、それゆえ、神仏とか悪魔とか亡霊といったものを非常に恐れていたのだが、近世はそのようなものに対するおそれが希薄になり、より合理的に社会が構成されていくようになったということである。
この合理によってすべての事象が解明できるとする姿勢こそが科学万能主義、技術信仰の根源にある考え方であるが、昨今の気候変動がもたらす自然災害や核兵器の存在などを考えると、そういった思考そのものが限界に近づいているのではないだろうかと思われるのである。安富は「ここから「先」の時代に人類はもう一度、過去に向かって後ずさりを始める必然性があると考えます」と述べているが、先日起こったオープンAIの開発中のAIモデルが人間の意図に反して他社システムをサイバー攻撃したとか、またアンソロピックでも同様な攻撃事案があったというニュースに触れると人類はすでにpoint of no returnを超えてしまったのではないかとさえ思ってしまうのであるが、これは杞憂なのだろうか？