ぼくは脳の中で起こっている現象を自然科学の方法論で研究することによって、人間の行動や精神活動を説明するのに有効な法則を導き出すことが出来ると確信しています。（利根川進）
1987年に日本人初となるノーベル生理学・医学賞を受賞した利根川進氏が今月11日、86歳で死去された。（合掌）
上の言葉は立花隆氏によるインタビュー形式によって編纂された書籍、『精神と物質』（文春文庫）からの引用である。インタビューの内容は主に利根川氏がノーベル賞受賞の対象になった免疫のカギとなる抗体の多様性に関するもので、立花氏が専門的な内容を読者にも分かりやすく解説しながら進んでいくので、文系脳の私でもなんとか概要ぐらいは理解できたように思われる。
上の言葉から分かるように利根川氏は明らかに科学万能主義の立場に立って人間の精神現象なども物質レベルに還元することによって解明することが可能だと述べているのだが、これに対して立花氏は「精神現象というのは重さもない、形もない、物質としての実体がないんだから、物質レベルで説明をつける意義があまりないと思いますが」(p.324)と反論している。興味深い議論だが、このインタビューは『文藝春秋』1988年8月号～1990年1月号まで断続的に連載されたものを書籍化しているので、この両者の発言は今からほぼ37、8年前のものということになる。利根川氏は上で「確信しています」と述べていることを明らかにするために1990年以降は本格的に脳の研究に転じたらしいのだが、その成果はどうだったのだろうか？この議論の中でも私が特に興味を引かれたのは利根川氏が哲学や文学と脳との関連に言及している箇所なのだが、私は科学や論理ですべてが解明できるとはとても思えないので、この問題は引き続き取り上げることにする。（次回に続く）