本書の奥付を見ると「2025年8月20日 第1刷発行」となっている。数日前の朝日新聞の広告欄でこの本の存在を知って「ぜひ読んでみたい」と思って早速図書館の予約人数を確認。224人、蔵書数1冊。10年後には読めそうだ。はぁ…とため息。本は読みたい時が読み時。仕方がない、ということでアマゾンでポチ。2310円。翌日届く。で、読んでみた。
「ハルノアラシ。
今から五十年前のあの夜のことに思いを馳せる時、真っ先に私の頭に浮かぶのは、母から教えられたこの言葉だ。」という書き出しで始まる553ページに及ぶこのミステリー小説。一言で言って力作である。
昭和49年(1974年)3月27日、東京都佃島で4人家族に起きた殺人および傷害事件が物語の発端だ。両親と11歳の長女が惨殺され、7歳の長男だけが重傷を負いながらも一命を取り留めた事件である。物盗りの犯行か怨恨か？物語は「昭和編」、「平成編」、「令和編」に分かれ、捜査を担当する刑事も「昭和編」の湯浅卓哉と鎌田幸三から「平成編」の鎌田幸三と草加文夫、そして「令和編」の藤森菜摘へと受け継がれる。まずこの構成の見事さに唸ってしまった。それぞれ性格が異なる刑事たちの真実を追い求める姿勢と、時代を経て進展する科学的捜査法の成果により徐々に明らかになっていく真実。そこには昭和49年、いや満州事変あたりから始まる犯人たちを取り巻く人間模様があったのだ。このあたりの複雑な関係を描く著者の捌き方は見事という他ない。そして終盤に思いもよらぬどんでん返しを含みながらすべての伏線が回収され、ジ・エンドとなる。
久しぶりに読み応えのあるミステリー小説に出会ったというのが率直な感想である。ただ、若干読みづらく感じられた箇所があったことも事実である。物語の進行中に小野田寛郎氏の日本への帰国のニュースとか、三菱重工ビル爆破事件やオウム真理教事件といった実際に起こった出来事が挿入され、さらには戦前の満州国に関する箇所が歴史の記述に流れすぎていたり、石原莞爾の「世界最終戦論」の説明なども挿入されるのであるが、これらは物語の進行と関係はあるものの、もう少し簡略に記述してもよかったのではないだろうか。読み進めるのがやや面倒くさく思われた箇所である。また、「令和編」で藤森菜摘が謎を解決していく描き方であるが、「昭和編」や「平成編」で登場する先輩刑事たちが何年もかけて解決できなかった点を駆け出しの藤森が1年も経たないうちに解決する手がかりがどのようにして得られたのかがあまり明確に描かれていないように思われた点にもやや不自然さが残るように思われた。
もちろん、以上の点がこのミステリーの価値を損なうものでないことは言うまでもないことであり、ミステリー好きな読者にはオススメの一書である。