1993年の北海道南西沖地震地震による津波と火災で廃虚と化した奥尻島の青苗地区＝北海道奥尻町青苗地区で1993年（平成5年）7月14日、内林克行撮影 毎日グラフ1993年（平成5年）8月1日号 4－5ページ掲載の別カット
5月中旬から北海道で震度4を観測する地震が相次いでいる。
巨大地震の前兆なのか――。
地震学が専門の北海道大地震火山研究観測センターの高橋浩晃教授（54）に聞いた。
【一覧】5月以降発生した震度4の地震の場所
――浦河町や釧路・根室市などで、約半月の間に震度4の揺れが計5回発生しています。
◆北海道の太平洋側は全国的に見ても地震活動が活発な地域で、今回のように震度4の地震がある程度（時期的に）固まって発生することは珍しいことではありません。それほど心配する必要はないです。
――発生要因は。
◆十勝・根室沖では太平洋プレートが北海道の下（北米プレート）に沈み込んでいます。この沈み込みに伴って地震活動が起きます。
――巨大地震に発展する可能性は。
◆巨大地震との関係は分かりません。ただ、太平洋側ではもともと、地震の規模を示すマグニチュード（M）9クラスの超巨大地震の発生が「切迫している」と国に評価されています。 つまり、東日本大震災（M9・0）級の地震がいつ起こってもおかしくない。今回の地震が、周辺にためられた地震エネルギーを解消したかというと、ほとんど解消していません。巨大地震のリスクはずっと続いています。
――北海道で起こる地震には、主にどんなタイプがありますか。
◆太平洋側では、今回のように千島海溝沿いの領域でプレートの沈み込みによる地震が発生します。 日本海側では、強い揺れと津波で大きな被害が出ることが多い。典型的なのが、奥尻島を襲った1993年の北海道南西沖地震（M7・8）。昨年の能登半島沖地震（M7・6）と同じタイプの地震でした。 さらに、札幌や、石狩、空知、胆振にかけての地域では、地下に活断層が存在していることが分かっています。このため、内陸で直下型の非常に強い揺れが生じる可能性もあります。
――札幌で直下型大地震が起きたら、どうなりますか。
◆市の想定によると、最大で震度7の揺れ、死者数約4900人の被害が出るとされています。液状化の痕跡や資料などから、過去にも震度6以上の強い揺れが何回も発生していたことが判明しています。
――北海道で起きた主な大地震として、2003年に震度6弱を観測した十勝沖地震（M8・0）や、道内で初めて震度7を記録した18年の北海道胆振東部地震（M6・7）があります。それぞれ前兆はありましたか。
◆ありません。基本的に地震はほとんど前兆がなく起こります。地震は予知できないと、国も正式にコメントしています。地震は突然起こるため、事前に十分な対策をしてください。
――今後も道内で震度4レベルの地震は続きますか。
◆1週間程度は、体で感じる地震が続く可能性があります。それ以降の見通しは難しいですが、今回と同じような場所で地震が頻発するようなことになれば、注意が必要です。気象庁が発表する情報をまめに確認するようにしてください。
――今、備えるべきことは。
◆地震は突然起きます。まずは家具をきちんと固定し、屋内の安全を確保してください。沿岸部では津波の恐れがあるため、避難経路を確認してください。大災害が起きると物流が滞ります。水や食料など1週間分の備蓄があると安心です。
【聞き手・伊藤遥】
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