＜星旅星めぐり＞二十四節気と旧正月
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イラスト：河塚彩和（佐賀市星空学習館）
現在の暦は太陽の運行を基にした太陽暦が使われています。しかし、これは比較的最近のことで、明治初期までは月の満ち欠けを基にした太陰暦（通称「旧暦」）が使われていました。
この旧暦と現代の太陽暦とは１カ月ほどのズレはよく起こります。これでは、日付と季節が合わなくなり、農業などの季節が重要な場面では使いにくい暦といえます。二十四節気は月の満ち欠けとは関係なく、太陽を基準とした季節の進行の目印です。古代中国で考案され、現代でも季節感を表す言葉として愛されています。ちょうど今ごろは、二十四節気の「大寒」で、「最も寒さの募るころ」とされます。
さて、旧暦のお正月を「旧正月」といいます。旧正月は１月だったり２月だったり、年によって変動しますが、どうやって決めているかご存じでしょうか？
二十四節気のひとつに「雨水」があり、これは「空から降るものが雪から雨に変わるころ」で、現代の暦では２月１９日ごろです。旧正月は、この「雨水の直前の新月の日」と定められています。従って、旧正月は必ず新月となりますがお気づきでしたでしょうか。
お隣の中国では、現代のお正月よりも旧正月を「春節」と呼んで最も重要な祝祭日としています。２０２３年の旧正月は現代の暦の１月２２日です。
（佐賀市星空学習館副館長 早水勉）
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