小説「ウォール街の幽霊」（20）

第20話　エピローグ ― 闇の継承者

 

FRBのシステムは、停止まで残りわずか30秒という寸前で遮断され、辛うじて守られた。
決済ネットワークが再起動し、赤い警告表示が徐々に収束していくと、会議室の空気は一気に弛緩した。だが、その安堵は誰にとっても重苦しいものでしかなかった。

アレックスは深く息を吐き、額の汗を拭う。
「……終わったのか？」
誰にともなく漏らしたその言葉に、マヤが椅子にもたれかかりながら小さく首を振った。

「いいえ。セルゲイを止めただけ。問題はまだ残っている」

拘束されたセルゲイはFBI本部の地下収容区画に移送されていた。防弾ガラス越しに映るその顔は、敗北の色を見せるどころか、どこか達観した笑みを浮かべている。

「負け犬のくせに、妙に余裕だな……」
アレックスが吐き捨てるように言うと、マヤは画面を指差した。

サイバー班が解析を進めていたFRB侵入ログ。その奥深く、無数のコードの断片に紛れ込むようにして、不可解な通信履歴が残されていた。
それはセルゲイの端末からではなく、別の経路を介していた。

「このパケットは……別の発信源から」
サイバー班の一人が青ざめた声を上げる。
「セルゲイは実行犯に過ぎません。背後には、もっと大きなネットワークが……」

アレックスは視線をマヤに投げかける。
「お前の読みどおりか」

マヤの目が鋭く光る。
「セルゲイはただの駒。舞台は、もっと深いところにある」

＊＊＊

深夜2時。
FBI本部の作戦室に残ったのは、アレックスとマヤ、そして数名の幹部捜査官だけだった。
ホワイトボードには今回の事件の時系列が整理され、矢印と赤い線が何重にも交錯していた。

「FRBを狙うなんて、国家を揺るがすには効果的だが……あまりに派手すぎる」
アレックスは資料をめくりながら唸る。
「まるで誰かに“見せるための犯行”のようだ」

マヤは唇を噛み、机に広げられたプリントをじっと見つめた。
そこには奇妙なファイル名が記録されていた。
“PROTOCOL_PATRIOT”

「プロトコル……パトリオット？」
アレックスが読み上げると、室内の空気が一層重くなった。

サイバー班の主任が険しい表情で説明する。
「FRBログの深層に埋め込まれていました。おそらく意図的に残された“サイン”です」

画面に拡大されたファイルの冒頭には、たった一つの単語が打ち込まれていた。

“KENNEDY”

一瞬、誰も声を出せなかった。

「……ケネディ？」
アレックスの声が震えた。
「大統領ケネディのことか？」

マヤは冷たい息を吐き出した。
「間違いない。あの暗殺事件……その亡霊が、今も生きている」

幹部捜査官の一人が椅子を蹴るように立ち上がった。
「バカな！あれは60年前の事件だ！犯人はとっくに処理され、歴史の闇に葬られたはずだ！」

しかし、マヤは首を横に振った。
「“闇”は消えないわ。むしろ、受け継がれてきたのよ。血と復讐の連鎖として」

アレックスの背筋に冷たいものが走る。
もし今回のFRB襲撃が、単なる経済テロではなく――“ケネディの借りを返すための序章”だったとしたら？

＊＊＊

その頃、拘束されたセルゲイは、監視カメラ越しにマヤの姿を見つめながら、不気味に笑っていた。
マイクを通じて響いた声は、低く、暗い。

「君たちは勝ったと思っている。だが、ゲームはまだ終わっていない」

アレックスが睨みつける。
「お前はここで朽ち果てるんだ。もう終わりだ」

セルゲイは首を横に振り、ガラス越しにゆっくりと囁いた。
「俺はただの“橋渡し”にすぎない。俺を潰しても、連鎖は止まらない……
次に動くのは、俺よりはるかに古く、はるかに巨大な影だ」

その目は、確信に満ちていた。

＊＊＊

夜明け前。
FBI本部の屋上に立ったマヤは、冷たい風を受けながら遠くの星空を見上げていた。
アレックスが後ろから歩み寄り、静かに声を掛ける。

「眠れないのか」

「ええ……」
マヤは髪をかきあげ、長い沈黙のあとで続けた。
「セルゲイは言った。彼は“橋渡し”にすぎない、と。なら、その先にあるのは――」

アレックスが短く頷いた。
「“プロトコル・パトリオット”。ケネディの亡霊。……次の標的は、国家そのものだ」

二人の視線は、東の空に昇り始めた光を見つめていた。
新しい一日が始まろうとしていた。
だが同時に、より深い闇が姿を現そうとしていた。

＊＊＊

ニューヨークの片隅、古い倉庫街の一室。
暗い部屋の中央には、ホログラムのモニターが浮かび上がっていた。
そこに並ぶ影の人々。

ひとりが低い声で呟く。
「セルゲイは計画どおり動いた。FRB襲撃は成功だ」

「成功？」別の声が冷笑する。
「奴は捕まったぞ」

「問題ない。あれは囮だ。本番はこれからだ」

そのホログラムの中央に、大きく浮かび上がる一枚の写真。
壇上に立ち、笑顔で演説する――トランプ大統領の姿だった。

「ケネディで終わらなかった借りを……我々が返す時だ」

その言葉と共に、暗闇に響くのは氷のように冷たい笑い声。

＊＊＊

FBIが守ったのは、ほんの小さな勝利にすぎない。
国家の心臓を狙った影は、さらに深く、さらに重く迫ってきていた。

Season 2 END

小説「ウォール街の幽霊」（19）

ニューヨークの夜は、街灯の光も霞むほどに重苦しく、FRBの地下通信ノードから発せられる警報音が、遠くの通りにまで不協和音のように響いていた。
残り時間は、わずか120秒。全システム停止までのカウントダウンが、画面上で赤く点滅している。

マヤは喉奥に押し込まれた銃口に息を詰め、苦悶の表情を浮かべながらも、決して目を逸らさなかった。
セルゲイの冷たい指がさらに下へ滑り落ちようとする。
しかし、その瞬間、背後の扉が激しく破られ、閃光弾の白い光が部屋を突き刺した。

「マヤ！」

その声と共に、アレックスが突入した。
防弾ベストに銃を構え、息を切らしながらも、眼光は一瞬の隙も見逃さない。

セルゲイは驚きと共に一瞬たじろぐが、すぐに不敵な笑みを浮かべ、マヤから手を離さなかった。
しかしアレックスの動きは早かった。銃口を正確にセルゲイの腕に向け、力強く押さえ込む。

「離せ！」アレックスの声に、部屋の空気が一気に張り詰める。

マヤは喉奥の銃口から解放され、咳き込みながらも立ち上がった。
顔には血の気が戻り、瞳には怒りと決意が光っている。
「……二度と、私に触れないで」

セルゲイは一瞬押し返されるも、冷静さを失わない。
「そう簡単には終わらせない……」

だが、アレックスとマヤの連携は完璧だった。
アレックスが左翼を封鎖し、マヤが右から攻める。
二人の視線は無言の約束のように合わさり、セルゲイは徐々に追い詰められていく。

その瞬間、FRBのモニターに異常な数値が並び始めた。
シャドウアカウントが暴走し、資金の流れが制御不能に陥っている。
「残り60秒！」サイバー班の声がヘッドセット越しに届く。

マヤは冷静にラップトップに向かい、セルゲイの仕掛けたプログラムを逆追跡する。
指先の一撃が、システムへの反撃となる。
コードが光となり、FRB内部のネットワークに奔走する様はまるで白熱の戦場だ。

セルゲイは焦りを見せ始めた。
「くっ……俺の計画が……！」

アレックスは距離を詰め、銃口をセルゲイに向ける。
「終わりだ！」その声には、これまでのすべての闘いが凝縮されていた。

残り30秒――マヤの手が最後のキーを叩く。
システムは逆流を開始し、シャドウアカウントを無効化する。
資金は元の口座に戻り、警告音は止まった。

セルゲイは絶望に苛まれ、目の前の二人を睨む。
「……まだ……終わらない……」

しかし、アレックスの冷静な射撃でセルゲイは武装解除され、地面に崩れ落ちた。
「これで……終わりだ」マヤが低く呟く。

残り時間、10秒。FRBの全システムは安定を取り戻し、国家の心臓は再び鼓動を取り戻した。

外では、FBI特殊部隊がアジトを完全制圧。街の灯りは静かに揺れ、遠くの警報も止まった。
アレックスはマヤに駆け寄り、二人は深く息を吸い込む。
互いの無事を確認し、短く微笑む。

「やった……本当に止めたんだな」アレックスの声は震えていたが、勝利の確信が含まれていた。
マヤも微笑む。
「ええ。あなたと一緒なら、どんな絶望も乗り越えられる……」

ニューヨークの夜空に静寂が戻る。
街の灯が再び希望を映し、金融システムは再生された。
二人の背後で、セルゲイは拘束され、闇に沈む。
だが、その瞳の奥には、まだ消えぬ悪意が光っていた。

新たな戦いへの予感を残しつつ、アレックスとマヤは肩を並べてFRBの建物を後にする。
この夜、国家の心臓は守られ、二人の絆はさらに深まった。

小説「ウォール街の幽霊」（18）

――「残り120秒」。

マヤは荒い呼吸を押し殺し、セルゲイを睨んだ。
「……私は、あなたなんかに屈しない」

セルゲイは嗤う。
「ならば、屈服するまで楽しませてもらおう」

彼の手がさらに下へ滑り落ちようとした瞬間――。

FRBの巨大スクリーンには、赤い数字が刻一刻と減っていくのが映っていた。警報のサイレンが会議室に響き渡り、空気は重く、息をするのも苦しいほどだった。

セルゲイの手が下半身へ滑りかけた瞬間、マヤは反射的に膝を蹴り上げて反撃しようとした。しかし、瞬時の動きでセルゲイはそれを防ぎ、冷酷な笑みを浮かべながら、マヤの口に銃口を押し込んだ。

「……っ！」

マヤの目が大きく見開かれる。喉奥まで押し込まれる冷たい金属の感触に、息が詰まる。唇を裂かれ、声を出そうとするたびに、銃口が容赦なく奥まで押し込み、咽頭が圧迫される。痛みと屈辱が一瞬で彼女の全身を支配した。

「……やめ……っ、……っ！」

しかしセルゲイは微動だにせず、わずかに微笑んだまま言葉を重ねる。

「これが、君の限界か？マヤ」

言葉に嘲笑が混じるたび、マヤの頭の中に焦燥が広がる。手首を掴まれ、身体は机に押さえつけられ、自由を奪われる。胸の鼓動が耳元で響き、心拍は乱れ、恐怖と怒りが渦巻く。

それでも、彼女の意識は諦めを拒んだ。思考は冷静を保とうと必死だった。片手でセルゲイの腕を押さえつつ、もう片方で近くのケーブルに手を伸ばす。ほんの一瞬のチャンス、ほんの一瞬の隙が、逆転の可能性を秘めていた。

「……このまま……終わらせはしない……」

喉奥を圧迫されながらも、マヤの瞳には炎が宿る。その瞳はセルゲイを睨み、全身の緊張が極限に達する。わずかな隙を探し、彼の手の力を読み、次の瞬間に反撃する準備を整えていた。

FRBのカウントダウンは刻一刻と進む。残り90秒。会議室の温度が異様に上がったように感じられ、警報の音が頭の中で反響する。周囲の空気が重く、時間そのものが圧迫するかのようだ。

「君は本当に……強いな」

セルゲイは感心したように言った。その言葉は皮肉にも聞こえ、マヤの怒りは一層増した。銃口が喉を押し広げる痛みに耐えつつ、彼女はわずかな動きで足を蹴り上げ、セルゲイのバランスを崩す計算を始める。

残り60秒。汗が額を伝い、髪が顔に絡む。息を整え、痛みを抑え、思考を研ぎ澄ますマヤ。生き延びるため、FRBを守るため、そして何よりセルゲイを止めるため――彼女の全ての感覚が一点に集中する。

セルゲイの指が引き金にかかり、彼女の口腔内を圧迫する。だが、マヤは瞬時に口の中で咄嗟の反撃を試みる。咽頭に加わる痛みを押し込みながら、彼の手首を掴み、体重を前方にかける。

「ぐっ……！」

セルゲイの体勢がわずかに崩れ、銃口の角度が変わる。その瞬間、マヤの脳裏を走るのは、過去のすべての訓練と経験だった。絶対に屈しないという意思が、痛みを超える力を彼女に与える。

残り30秒。心臓が耳元で鳴り、指先まで震える。マヤは一瞬の隙を見逃さない。銃口を奥まで押し込まれながらも、膝で彼の足を強く蹴り、腕の力を削ぐ。痛みと屈辱、恐怖のすべてを力に変えて、セルゲイを押し戻す。

残り10秒。FRBのシステムが赤く点滅し、最終停止まであとわずか。だが、マヤは屈することなく、セルゲイの腕をさらに強く握り、背後の机を蹴ってバランスを崩させる。

そして、残り1秒。

「……これで、終わりよ！」

マヤの全力の一撃がセルゲイを押し返す。銃口は口腔内から外れ、彼女は息を荒げながら立ち上がった。咽頭の痛みが波のように押し寄せるが、意識は鮮明だった。

会議室のモニターには、FRBのシステム停止カウントが0になる直前で、マヤが仕掛けた逆追跡コードが起動していた。赤い警告が消え、緊張は一瞬にして解ける。

セルゲイは後退し、驚愕の表情を浮かべたまま立ちすくむ。マヤの瞳には冷徹な光が宿り、痛みと恐怖を乗り越えた者だけが放てる威圧感があった。

残り0秒。FRBシステムは危機を免れ、国家の心臓は再び鼓動を取り戻す。

だが、セルゲイはまだ倒れてはいなかった。瞳に怒りと執念を宿し、ゆっくりと立ち上がる。マヤはわずかに息を整え、背後に控えるアレックスの姿を期待して振り返った。

次なる瞬間、最後の決戦が幕を開けようとしていた――国家の心臓を守る者と、破壊を企む者、二人の戦いは、まだ終わらない。