Ponkotutuusin
第5集
老人少年 著
小説
カラスの眼
第21話→第25話
ごあいさつ
Yahoo!ぽつうで、ご好評頂いた、カラスの眼文庫が、
今回、リニューアル版で、連載投稿させていただく事に
なりました。毎週火曜日の、深夜、11時55分に、アップ
ロードしてゆく予定です。宜しくお願いいたします。
老人少年ブログファミリー
potuu 配信ほんぶ
第二十一話 ｢雷鳴｣
｢ニセクロの親方、わざわざ来てくれて有難うございます。グレトラの兄貴も、こんな夕立の中すいません。｣ちゃんとお礼を言った事がなかったので、ぼくは照れ臭かったんだ。でも、親方とグレトラが、出来町通りまで来ているのが空から見えたときも、今こうして、雨の中、出迎えてくれているのも、ぼくにはとっても嬉しくて、どうしてもお礼を言わなくちゃダメだと思ったんだ。
ぼくは、競争したりいたずらしたりは毎日だけど、親切は、した事もないし、された事も、母ちゃんが死んでからは、殆ど無かったから、今日は、何か、体の中にあったかいものがあるような、懐かしいような、不思議な気分なんだ。
｢なあに、このひどい降りじゃ配水管も洪水で、キタナギ達ハクビシンも木の上へ避難するんで、大勢で出てきやがる。用心に回っていたところへ親分たちが帰ってきたのさ。｣、ニセクロさんが言うと、｢いつも、ひら場の事じゃ、手間をかけます。今日も雨ん中、ご苦労様な事です。｣
、と言って、コウゾー親分は｢ちゃんと礼が言えてよかったな。｣と、ぼくにも小さく心声をくれた。
半分はぼくへの照れ隠しでニセクロさんが言った話に、それを分かっていてもちゃんと御礼を言う親分は、格好いいし、ぼくもそういうカラスになりたいと、本当に思ったんだ。
ウッ、雨はひどいが、風はそれほど吹いてないのに、全身の羽根がゾワッとなった。
ピカ、パシッ、
カリ、カリカリッ、カラカラカラッ、ガラガラドオッスウ－ン
ゴロゴロゴロ…
一瞬だけ、目を焼かれる様な明るさで、公園の景色が青白く見え、すぐそばで生木の枝が折れるような、短く鋭い音がした。ほんの1秒も空けずに、空が壊れて落ちたような轟音が、空気を激しく叩いた。
病院新築棟の避雷針に雷が落ちたんだ。この雷を合図に、夕立はものすごい滝の雨になったんだ。
｢弱った事になっちまった。少しましになるまでは、爺さんの世話になるより手が無い。｣親分が言うと、｢世話だなんてよしてくれ。こんな有難い事はない。久しぶりに、こうして顔を揃えたみんなとゆっくり話も出来る。それにこの雨ならムクドリのクソも、綺麗さっぱり洗われて、明日からまた、お腹一杯深呼吸が出来る。これもみんなの、働いてくれたお陰だ。｣と、シイノキ爺ちゃんは言ったんだ。
今日は色々あって、少し疲れたけれど、爺ちゃんがこんなに喜んでくれたのが、一番嬉しかった。
第二十二話 「尻上がり」
もう随分シイノキ爺ちゃんの所で雨宿りしているけど、滝のような雨は、勢いを増す一方なんだ。
｢全然止まないし、雨は強くなる一方だ。」と、ぼくが言うと、爺ちゃんが笑った。
｢心配ないよ、ポー。止み際の雨はしり上がりといって、どんどん強くなって、手品にかかったようにぴたりと止むんだ。お尻も上がれば雨も上がるって訳だ。｣
｢そうか、お尻を上げなきゃダメなんだ。」ぼくがそう言って、前につんのめる程思い切りお尻を高く上げると、カラスも猫もシイノキもみんなで大笑いしたんだ。
下ではグレトラの兄貴が、横の枝ではコウゾー親分まで、ぼくのまねをしてお尻を持上げるから、ぼくまでおかしくって大笑いしてしまった。｢オレがそれをやったら、根こそぎぶっ倒れちまって、一巻の終わりんなっちまうから、協力するのは止めて置くよ。｣、と言う爺ちゃんにニセクロの親方が、「それはその方がイイ。｣、なんて合いの手を入れるものだから、みんなで苦しくなるぐらい笑い転げたんだ。そしてさんざん笑って、笑い終わる頃、気が付けば雨はすっかり上がっていた。
｢雨宿りは雨が降ってりゃあいいが、上がっちまえばただの居候うだ。おれたちは見回りに戻るぜ。みんなも、キタナギ達が上がりこんでねえか、良く確かめて巣に戻らないと、エライ目に合っちまうぞ。｣と、二セクロの親方が言うと、
｢せっかくさっぱりしたんだ。爺さんにもゆっくり休んでもらわなくっちゃあいけねえ。爺さん、世話になった。よし、みんな巣へ戻ろう。｣と、コウゾー親分が挨拶したんだ。
｢そうか、それじゃあみんな、今日は本当に有難う。それこそ空き巣が上がり込んでるかもしれない。良く用心してお帰り。｣と、爺ちゃんが言うと、グレトラと親方はパトロールに出かけ、カラス達は、それぞれの巣へ戻っていった。
もうすっかり日が暮れて、西側のバス通りを行く車のライトと、園内の外灯が点々とする以外、ぼく達カラスには何も見えないんだ。こういう時は、正確に記憶された位置情報と空間地図を、マッピングモードで瞬時に立ち上げれば、頭の中にいつもの景色が像を結ぶ様になってるんだ。
後は全身の神経を集中して、いつもと変わりが無いか、気配を読み取る。大丈夫、みんなの所も無事な事が、気配と、伝わってくる静かな心声で分かった。
ぼくのベッドは、ヒマラヤ杉の、大きな枝が二股になっている間に、水をはじくヒノキの枯れ枝で、篭のように組んであるんだ。最初に父ちゃんと母ちゃんが造ってくれた大切な巣を、ぼくは大事に、修理しながら使っているんだ。
手入れが良いから、大雨でぬれても、もう乾いているんだ。
今日も、朝の餌捕りから始まって、一日、動き通しだったので、もう、夢の国の迎えが、鳴き出した虫の音と一緒に、すぐそこまでやって来ていた。
第二十三話 「食えないゴミの謎」
｢オーイ、天気はいいし、今朝は少し涼しいぞ。｣、大きな、元気の良い心声に目を覚ますと、喧嘩のカーキチだった。オヤ？何かヒラヒラと、長い紐のような物を咥えているぞ。
｢なんだい？その長い食えないゴミは？｣、ぼくが訊くと、｢そうか、やっぱり食えないか。クスノキ婆さんもそう言ってた。｣、とカーキチ、｢大婆ちゃんが言うなら本当だと思うよ。｣ 大婆ちゃんと言うのは、公園南西角の入り口の、大きなクスノキの老木なんだ。
ぼくは、カーキチにもう一度訊いた。｢それで、大婆ちゃは何だと言ってたんだい？｣すると、｢いやね、だから、｣、と少し考えてから｢だから、食えないゴミだって言ってた。｣と、カーキチはちょっとがっかりした様に答えたんだ。
｢食えないのも、おそらくはゴミだというのも、見ればぼくにも分かるさ。もっとこっちへ持ってきて、良く見せてくれないか。｣、ぼくが言うと、カーキチは巣のある枝まで飛び移って、それを枝に引っ掛けるように置いたんだ。白っぽい半透明の、餌捕りの日に見るゴミの袋より薄い感じで、良く見るビニール紐とも違う。もっとヨレヨレで、少しふやけたような、頼りない感じなんだ。
｢ちょっと乱暴に調べてみるけど、いいかい？｣と訊くと、｢オオ、いいとも。｣、とカーキチも興味津々なんだ。上に乗って足でそれを抑えて、少し離れたところをしっかり咥えて、引っ張ってみた。
｢フニャフニャしている割には、結構丈夫なもんだな。｣、ぼくもカーキチも同じ事を思ったので、心声が重なって合唱になり、顔を見合わせた。｢よし、もっと思い切り引っ張ってみよう。｣そう言って、ぼくが力いっぱい引っ張ると、ビヨンと少し伸びたが、足で押さえていた所でプツッと切れた。良く見ると筒状の細長い袋のようになっていて、切れた所から、悪臭とは違う何かゾクッと怖いような臭いがしたんだ。
｢なんか臭いが変だぞ。カーキチ兄貴も嗅いでご覧。｣と､ぼくに言われて臭いを嗅いで、｢ウッ、臭くは無いが、好きな臭いじゃない。こりゃなんか危ねえ臭いだぜ。｣、とカーキチも顔をしかめて続けた。
｢それより腹が減ってるんだ。せっかくこいつが、婆さんの所の枝に引っ掛かってたのを見付けたけど、食えなきゃ何んにもならねえ。｣
｢少しふやけているけど、蝉の死骸なら一杯集めたからあるよ。こっち。｣、と言って、ベッドに敷いてあったヒノキの葉をどけると、ぼくの体温で大分乾いたご馳走が6個、ちゃんとあった。
｢すまないな、大事なご馳走を。恩に着るよポー。｣兄貴とぼくとで1個づつ、朝飯にした。
お腹が落ち着いたら、また興味が湧いてきたのか、カーキチが、｢それにしてもこいつは何だ？｣、と、さっき以上に首を傾げた。｢そうだ、大婆ちゃんに訊いてみよう。クスノキ婆ちゃんなら、口は悪いけど、何でも良く知ってるし、だいいち大婆ちゃんの枝に引っ掛かっていたんだから、何か知ってるはずだ。｣
ぼくがそう言うと、カーキチは、何か気が進まぬ顔で、｢やっぱりそうするしかないか。婆さんの所へ行こう。｣、と渋々言った。
声が大きいカーキチ兄貴は、大婆ちゃんの所のスズメを驚かせては、いつも怒られるので、クスノキ婆ちゃんの事が、実は苦手だった。だから今日も、このゴミの正体をちゃんと訊いてこられなかったんだ。実はぼくも、大婆ちゃんは時々急におっかないから、少し苦手なんだ。
それでも、この変な物の正体を、どうしても知りたくなったので、さっき切った切れ端を咥えて、ぼくたちは大婆ちゃんお所へとむかった。
第二十四話 「クスノキの大婆ちゃん」
｢嫌だよう、お前たちまたそんな物をぶら下げて。オヤッ、鳴き下手のポー助かい？、お前までどうしたんだい今朝は？｣
とにかく大婆ちゃんの口の悪いのは、天下一品なんだ。挨拶の一発目からこの調子だから降参だ。勿論、これでおしまいな分けが無いんだ。
｢だいいち、この子達が、チュンチュン機嫌良くやってっる所へ、なんだってオマエら２羽もして、邪魔しに来たんだい。カーカー騒ぎに来たんなら、サッサと返んな。でないと、トンビでも鷹でも呼んで追っ払うよ。｣
とまあ、こんな具合で物騒なんだ。
｢大婆ちゃん、ぼくらは騒ぎに来たんじゃないんだ。ほら、カーキチだっておとなしいでしょ、だからトンビなんか呼ばないでよ。｣、ぼくがそう言っても、大婆ちゃんも頑固なんだ。
｢そんなうまい事言って、結局あたしをからかおうったって、そうはイカの塩辛ってんだ。そこのカーキチだってそうじゃないか。さっきその気味の悪いゴミを、もって行ってくれたんで、ガラクタカーキチもたまには役に立つと思ってたら、また持って返って来るんだから、目も当てられないね。オヤッ、随分と小さくなっちゃったけど、カーキチお前まさか、バカだねー、食っちまったのかい。｣
｢食ってなんかネーよ、大婆ちゃんのバカ。｣、やっとカーキチが言い返したが、ひと言だけ多かったんだ。
｢今あたしをバカって言ったねっ、この天然ガラスッ。｣、カラスはみんな天然だけど、そんな事より、もう大婆ちゃんはカンカンなんだ。
｢あたしの曾爺ちゃんの、そのまた曾爺ちゃんがいたころは、カラスと言やあ空じゃあ一番あーん偉い神様だったんだ。だから、その黒いお揃いの服と立派な口箸を、お天道様から頂いて、みんなの死骸を片付けたり、無駄な争いを仲裁する、賢い頭を授かったりもしたんだ。｣
また、いつもの分からない話が、始まった。しかも、べらぼうに長いんだ。困ったぼくらが顔を見あわせていると。
｢お前達、ちゃんと聞いてるのかいっ、｣
｢ハイッ、｣ぼく達の心声が、ここだけはピッタリと揃った。
｢おとなしくして、良～くお聞きよ。｣また大婆ちゃんの、ちんぷんかんぷんで長～い話が再開してしまった。
｢カラスは、そうして授かった知恵と力を、今度は持て余しちまって、弱い者いじめや仲間争いに、使い始めたんだ。それで今じゃ、こんなチンピラどもに成り下がっちまったんだよ。全く情け無いじゃないか。｣
｢ぼくらだって、ちゃんと反省してるよ。｣
｢もう、大声は出さないよ。｣、ぼくらがそう言っても、大婆ちゃんの機嫌は、そう直ぐには良くならないんだ。
｢だから、その大きな声だってそうじゃないか。元々は、みんなに危険を知らせるサイレンとして、お天道様から頂いたのに、今はカーカーみんなを脅して回ってるじゃないか。｣
｢ダメだ、相手が悪い。この長いフニャフニャのゴミが何だか分かんなくても、もうどうでも良くなったよ。｣、とうとうギブアップしたカーキチが、凄く小さな心声で言ったが、もう既におそかったんだ。
｢相手が悪いだって？あたしの事かい。中途半端で逃げ出そうったって、そうはイカの足でも食いなってもんだ。だいいち、あたしに何か用があったんじゃないのかい。｣地獄耳なんだ。
第二十五話 「｢アオダイショウ｣大婆ちゃんの授業」
｢そうなんだ、物知りの大婆ちゃんに、どうしても訊きたい事があって、それでぼく達は来たんだ。そうだなカーキチ兄さん。｣、やっと本題に入るきっかけが出来たんだ。カーキチも、｢そうだよ、大婆ちゃんなら何でも知ってると思って訊きに来たんだ。だからすずめ達を驚かせたりしないよ。いつもの事は、この通り謝るから。｣
｢ほー、何だか気味が悪いよ。お前らの様なチンピラのカスが相手でも、こう丁寧に頭を下げられちゃ、このクスノキ婆ちゃんも、地獄の閻魔様じゃないからね、話を聞こうじゃないか。｣
カスじゃなくてカラスだけど、物知りと言われて気を良くした大婆ちゃんと、ようやく会話が成立しそうだ。そこでカーキチが先に訊いた。
｢この、オレが咥えている、長くてフニャフニャした物は、何なのか、ポーと一緒に考えたけど、全然分かんないんだよ。そこで、一番物知りの、クスノキ婆ちゃんの所へ、教えて貰いに来たのさ。｣
イイゾ、カーキチ兄貴、大婆ちゃんニコニコしてきた。｢大婆ちゃんのバカ、｣で、カンカンに怒らせてしまった分は、｢一番物知り｣と言う一言で、完全に挽回したぞ。
｢ハハハ、お前たちはそれが何だか知らないのか。｣、機嫌よく大婆ちゃんは話を始めたんだ。
｢それはアオダイショウの抜け殻だよ。｣、｢ヒエーッ｣、カーキチは、咥えていた物を慌てて放り出した。アオダイショウと言えば、ぼく達が、まだ卵の時や赤ん坊の時に、ぼく達を食べに来た恐ろしい大蛇なんだ。
大人のカラスでも。下手に掴みかかると、逆に体に巻きつかれて、絞め殺されてしまうんだ。びっくりするぼくらに大婆ちゃんは続けた。
｢お前たちでも、羽根が抜け替わるだろう。蛇も同じさ。古い皮の下に新しい皮が出来ると、頭から尻尾まで、古くなった皮をそっくり丸ごと、脱ぎ捨ててしまうんだよ。｣
｢へー、それじゃあ、あんなにフニャフニャふやけてるみたいなのに、どうしてあんなに丈夫なの？｣、と僕が訊くと、｢あんたら、賢い頭を持ってるんだから、ちょっとは自分で考えたらどうだい。｣、そんな小言を言いながら、それでも得意げに大婆ちゃんは教えてくれたんだ。
｢ふやけてるのは、いつも水気を含ませておいて、体が乾くのを防いでいるんだよ。それに、奴らは這って歩くだろう。皮が丈夫じゃなきゃ、傷だらけになっちまうだろ。｣
｢すげーな、やっぱり大婆ちゃんは何でも知ってる。もう一つ教えてもらってもいいかい？｣「なんだい、遠慮は要らないよ。なんでもお訊き。｣、さすがカーキチ兄貴は、喧嘩も上手いけど、心声のコントロールも抜群だ。これじゃあ、若いメスのカラスたちが放って置かないわけだ。そんなカーキチが知りたかったのは、臭くはないのに、ゾッとする様な、あの匂いの事だった。そしてそれは、ぼくも知りたいんだ。
｢あの抜け殻は、臭くもないのに、臭いを嗅ぐと嫌な気持ちになって、怖いような危ないような感じがするのは、いったいなぜなんだい。クスノキ婆ちゃんなら絶対知ってるよね。｣、大婆ちゃんは静かな口調で、今度はゆっくりと教えてくれたんだ。
｢おまえ達、卵の中に居た頃や、まだ飛べなかった小さい頃の事を、良く憶えてはいないだろう。でもなあ、記憶の底の底ってもんがあって、そいつは、お前たちの父ちゃんや母ちゃんが、命がけでくれた大切なもんなんだ。｣
話はいつか、ぼくが一番知りたい、父ちゃんや母ちゃんの話題になっていたんだ。
第二十六話へ
つづく
老人少年
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