「8番、レフト織原君」
祐輔がコールされた。
相手のピッチャーは、満塁で1年の祐輔には絶対打たれてくない心境なの
だろうマウンドでしきりにロージンバックを手につけて速く勝負がし
たそうな様子だ。
祐輔は足元を慣らして、打席に立った。
（ここはどんな形でもいいヒットが欲しい・・・）
そう思って、バットを短く持って当てにいこうと考えた。
ピッチャーはランナーを牽制しながら、ホームの祐輔に第一球を投げ込む。
―ツクッ シュルシュルシュルシュル スパーン―
「ボール」
速い球が外角高めに突き刺さる。
ピッチャーは力が入ってしまっているようだ。
「ヘイ、ピッチャー押し出しかー！」
城星高校のベンチが野次る声が祐輔に聞こえて来る。
（よーし、ピッチャーもだいぶ緊張しているな）
ベンチから監督のサインが祐輔に伝わる。
もう一球待てのサインに祐輔は頷く。
―ツクッ シュルシュルシュルシュル スパーン―
「ボール」
今度は内角低めに外れた。
堪らなく、キャッチャーがタイムを取って、マウンドに向かう。
マウンドには内野手が全員集まって、ピッチャーに何か言っている。
おそらく、「リラックスして投げろ」などと勇気付けているのだろう。
祐輔も打席から離れて、バットにスプレーを吹きつけ握りを確かめている。
再度、バッターボックスに入って、ピッチャーを見ると、先ほどより
落ち着いたのか表情に冷静さが伺える。
カウント0-2で次は自分の意思で打つか、打たないかを決めていた。
この場面では0-3になるか、1-2になるのでは大違いで1球ストライクを
取りにくる場面だ。
―ピツッ シュルシュルシュルシュル ブーン スパーン―
「ストライーク」
真ん中高めを思いっきり振りぬいた祐輔のバットは空を切った。
キャッチャーが首を立てに振って、ピッチャーを褒めている。
１つストライクを取って、ピッチャーは首の皮一枚繋がった気持ちになる。
4球目は祐輔のバットの快音と共に1塁側に大きく反れて
ファールになる。
ピッチャーはそれを見て、帽子を取って汗を拭った。
大きく深呼吸をして、キャッチャーのサインに頷く。
祐輔もファールだがバットに当たった事で少し余裕が出た。
次の1球が勝負を決する。
マウンドとホームベースの間の空気がここ一番熱くなった。
―ピクッ シュルシュルシュルシュル プチッ―
打球はボテボテのサードゴロ。
それを見て、祐輔はしまったという顔で全力で走る。
ボールと祐輔の足の競争になる。
サードも定位置に守っていたせいか慌てて前進してボールを素手で拾って、
転げるようにファーストへ送球した。
―ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、ダ、 ザク、スパーン―
「セーフ」
1塁塁審が手を横に大きく広げてジャッジした。
駆け抜けた祐輔は大きく手を叩いて喜ぶ。
サードへの内野安打。
ベンチ、スタンドから大きな歓声が上がる。
祐輔の足がここに来て役に立ったのだ。
監督も祐輔を選んでよかったと思ったに違いない。
マウンドのピッチャーは、討ち取った当たりだっただけに非常に悔しがる。