塗装とは、一般的には物体の装飾や保護、防錆を目的として行われますが、
建築物などで、通路とそれ以外のスペースの識別などにも使用されることもあります。
なお、同様の目的でめっきを施すこともありますが、塗装の多くは表面に皮膜となる塗料を常温・大気下で塗布することができ、より簡便といえます。めっきに比べると塗料の性質上、強固な皮膜とはなりにくいということが挙げられます。金属の多くは大気中の酸素に触れることで酸化し錆を発生させますが、こと鉄の場合は表面の錆が内部に向かって浸蝕する性質が強く、多くの鉄製品では塗装が必須です。また単純に見栄えを良くするための装飾の目的でも、塗装はしばしば行われる。