渓流沿いの藪の中の小道で、前を走っている半裸の少年たちに追い付こうと、澪も衣を風に、なびかせて駆けている。
「待って三平！ あんたたち、あたしより先に行かないで！」
少年たちは、川辺の岩の陰に何かを見つけて、急に立ち止まった。
澪も追い付いて来て立ち止まり、息を切らして、素肌には新鮮な汗を、にじませながら言った。
「あんたたちが皆で近づいて行ったら、あの武士が驚くでしょ。あたしが、まず様子を確かめるから、三平、ここで待ってて」
澪は、少年たちを押し退けて、呼吸を整えながら、岩場の狭間の砂利の上に横たわっている男に近づいて行く。
「もし、都のお人。……さっき声を掛けたあたしよ」
目を閉じている男の横顔に呼び掛けるが、反応が無いので澪は、もっと武士に近づき、その傍らに跪いた。男の顔色や唇の動きを覗き込み、呼吸が有るのを確かめた澪は、ほっと胸を撫で下ろしている。
その澪の背後から、三平たち少年五人が、押し合いへし合いながら、武士の姿を覗き込んでくる。
慌てて澪は両手で、少年たちの体を押し返した。
「ちょっと、あんたたち、まだ近づいて来ないで！」
武士の装束や武具にも興味津々の三平が、横たわっている大人の男の体を眺め回し、顔や全身の擦り傷、首と肩の間の破れた衣が血に汚れているのを見ながら、
「この侍、死んでる」
と呟いた。
「侍だから闘って負けたのかな」
「合戦で殺されたんだよ」
と子分の少年たちが騒ぎだしたので、澪が皆を黙らせた。
「いいえ、この武士は生きているわ。息をしているし、傷ついて眠っているだけよ」
「なんで都の武士が、こんなところに寝てるんだろう」
「澪。この侍は、どうして目を覚まさないんだ？」
子分のあとに三平が、澪に尋ねた。
「あの高い崖の上から落ちて、ひどく怪我をして、今は動けないんだわ」
「なんで澪は、そんなこと知ってるんだ？」
澪は立ち上がって、三平と対面してから言った。
「あたし見ていたのよ」
「見ていた？ 崖から落ちるところも？」
「そう、川沿いの森の中を歩いていて、この武士が崖から落ちるのを見たの」
「どうして崖から落ちたんだ」
「知らないわ」
「どんな風に落ちたんだよ、誰かに落とされたのか」
「何か人が争うような音を聞いて、あたしが見上げたときには、この武士が、あの崖の上から落ちるところだったのよ」
「落ちる前には、この武士を見て無かったんだな」
「どうして、そうなったかなんて、あたしは知らない」
「澪は、どうして、こんな森の中に一人で居たんだ」
「隣り村へ行くお父ちゃんを見送るために、村の外れの峠道まで行ったの。もと来た道を戻るのは、つまらないから、それで家までの帰りは、ちょっと遠回りだけど、この川沿いの道を一人で歩いていたの」
「でも、澪が、こんなところに一人で居たなんて、なんか奇妙だな」
「……あら、あたしはよく、お父ちゃんやお兄ちゃんを見送って峠まで行ったら、畑や田んぼの近くの道ではなく、一人でこの谷間の辺りを通って家へ帰っているのよ」
「この谷や川は、おれの縄張りなのに、へえ、知らなかった。そう言えば、澪の着物は随分と濡れているみたいだけど、お前、川にでも入ったのか？」
「…………」
また澪は、心配そうに、武士の容体を確かめている。
三平は、武士の左の鎖骨の深い傷や、全身の出血を見ながら、澪の横顔に言った。
「この武士は、今は生きていても、刀で斬られたみたいだし、あの崖から落ちたんじゃ、すぐに死んでしまうさ」
「三平、もう黙ってて。いいから、あたしの言うとおりにするのよ。約束したでしょ」
すると側に立っている次郎が言った。
「約束って何？」
澪は、それも『秘密よ』と言うように、口に人差し指を寄せたあと、姉が弟たちを促すように号令を出した。
「さあ、みんなで必要な太い枝を探してきてちょうだい。その枝を使って、大人たちが大きな獲物、猪や熊を運ぶときみたいに、この武士を、三平の秘密の隠れ家まで担いで運ぶのよ」
「よし、みんな。この武士の背丈よりも長い、太くて丈夫な枝を五本くらい探すぞ」
と三平が子分たちに指示しながら歩き出すと、
「あい、わかった」
と他の少年たちも川辺の藪の中へ入って行く。
澪は再び、男の傍らに跪き、その顔を覗き込んで、
「あたしが、あなたの傷の手当てをして、死なずに済むようにしてあげるからね。はやく目を覚ますのよ」
と女らしく語りかけた。
惟近は、夢現（ゆめうつつ）の中で、少年たちが近くで騒ぐ声を、ぼんやりと聞いているような気がしていた。そして、再び若い女が近づいて来る。花のような香りを漂わせながら顔を寄せてきて、何かを語り掛けたのも何となく分かっていた。
しかし、惟近の意識の中では、痛みなのか、熱なのか、その不快な眠気のために再び、死ぬとはこういう事なのか、という考えが思い浮かんだあとに、すべてが闇の中に消えて無くなった。