【ワルシャワ＝板東和正】英国が破壊力の強い劣化ウラン弾をウクライナに供与することを明らかにし、ロシアが強く反発している。劣化ウラン弾は通常兵器だが、ロシアは「核の要素を備えた兵器だ」と主張。英国防省は「核兵器とは関係がない」と説明し、ロシアは故意に誤った情報を流そうとしていると警戒する。英紙ガーディアンなどによると、英国防省のゴールディー閣外相が２０日、ウクライナに供与する主力戦車「チャレンジャー２」の砲弾の一部に「劣化ウラン弾が含まれるだろう」と議会で発言した。劣化ウランは、天然ウランを核兵器や核燃料に使用するために濃縮した後の残存物。
劣化ウランを使った砲弾は鉄や鉛よりも密度が高く、貫通力が強い。英政府は劣化ウラン弾について「（露軍の）最新の戦車や装甲車を倒すのに非常に効果的だ」（ゴールディー氏）としており、ウクライナの抗戦力を引き上げる狙いで供与する方向だ。これに対してプーチン露大統領は２１日、英国が劣化ウラン弾を供与した場合、「西側諸国が集団的に核の要素を備えた兵器の使用を開始したものとして、ロシアは対応しなければならないだろう」と警告した。
英国のクレバリー外相は２２日、劣化ウラン弾は「核兵器ではなく純粋な通常兵器だ」と指摘。英国防省も「英軍は数十年間（砲弾に）劣化ウランを使ってきた」とし、「ロシアが故意に誤った情報を流そうとしている」と批判した。 劣化ウラン弾は、米軍が湾岸戦争やイラク戦争で使用した。国連環境計画（ＵＮＥＰ）は２０２２年の報告書で、劣化ウランは「皮膚刺激や腎不全を引き起こし、がんのリスクを高める可能性がある」と指摘している。（産経新聞）
比重が非常に大きな劣化ウランは貫通力が強く対戦車砲弾として最適であり米英だけでなくロシアや中国でも大量に使用されています。湾岸戦争やコソボ紛争でも使用され一部で健康被害が報告されているがアメリカはこれを公式に否定しており劣化ウラン弾と健康被害との因果関係について今日でもはっきりとした事は分かっていません。
いずれにせよイギリスがウクライナへ劣化ウラン弾供与を決定した事はこの戦争の大きな節目となりそうです。
