中国の世界無形文化 遺産である「昆劇（こんげき）」をご紹介します。昆劇は現存する中国最古の演劇で、歌を中心に舞いと芝居を加えた舞台形式は、京劇をはじめとする数多い中国の演劇の起源となりました。１４世紀、元の時代に江南地方で生まれたといわれ、洗練された文化の都・蘇州を中心に今も受け継がれています。
昆劇は世襲制ではなく実力主義の世界。鍛錬されたその芸には１６００年の伝統芸の重みが感じられます。鮮やかな衣装や化粧、優雅な舞いも魅力ですが、特にご注目いただきたいのが、地声と裏声を混ぜながらの歌声です。その独特の節回しは美しく、昆劇の命とも呼ばれています。クラブ活動として昆劇を習う小学生たちも子供とはいえ、その発表会は本格的。この中から将来の昆劇俳優が生まれ育ち、伝統芸能が引き継がれていくのです。