「甲鉄艦（東艦）」について

幕末期における軍艦として一般的に認知されているのは、

やはり太平洋を横断した〝咸臨丸〟ということになるかもしれません。

その次に知られている軍艦になると、

榎本武揚に率いられ蝦夷地に渡り江差沖に沈んだ

幕府の最新鋭の主力艦だった〝開陽丸〟になるでしょうか。

そしてさらに次はとなると、

幕末ファンでないと中々思い浮かばないのが現状だと思います。

幕末期は、咸臨丸や開陽丸のように木造帆船が主流でしたが、

そうしたなかで異彩を放った軍艦がありました。

舷側を厚い鉄板で覆った新鋭艦「甲鉄艦（東艦）」です。

「甲鉄艦」は1864年にフランスで製造されましたが、

デンマーク、キューバ、アメリカと転々として、

やがて日本に渡ってくることになりました。

当初、江戸幕府がアメリカから「甲鉄艦」を購入したのですが、

慶応4年（1868）の引き渡しの時に新政府が成立したこと、

さらには鳥羽・伏見の戦いを戦端とする戊辰戦争が勃発したことで、

「甲鉄艦」は旧幕府軍と新政府軍による争奪戦の的になりました。

新鋭艦ですので戦局を左右することも十分考えられ、

互いの駆け引きが繰り広げられましたが、

最終的に新政府側に引き渡されることに落ち着いたのです。

そして、明治2年（1869）3月25日の宮古湾海戦では、

旧幕府軍の起死回生の策として「甲鉄艦」奪取の作戦が練られ、

甲鉄艦への接舷攻撃（アボルダージュ）が失敗し、

甲賀源吾と野村利三郎らが戦死して旧幕府軍が敗れました。

ちなみに、この戦いには旧幕府軍に土方歳三が、

新政府軍には東郷平八郎が参加していた戦いとなります。

たまたま「甲鉄艦」の図版を購入していたことから、

それを使用しながら再来年の幕末手帳の巻末資料のページに、

「甲鉄艦」のことを紹介しようと思っているところです。