今年１１月に侍ジャパンが予定している大リーグ選抜との強化試合にヤンキースの田中将大投手（２５）が出場する可能性があることが２７日、分かった。強化試合は国内で５～７試合を予定している。来日チームは大リーグ機構（ＭＬＢ）による人選になるが、日本側は大リーグ選抜の一員として田中の出場を要請する方針。１年目の成績次第となるが、メジャーの舞台で成長を遂げた田中の凱旋は大きな話題となりそうだ。
【写真】投球練習後、ロスチャイルド投手コーチ（左）、セルベリ捕手（右から２人目）らと談笑する田中
ピンストライプ姿の田中が日本のマウンドに立つ。今秋にもそれが実現する。日本野球機構（ＮＰＢ）と全日本野球協会（ＢＦＪ）で組織する侍ジャパンマネジメント委員会の関係者は「田中が大リーグ選抜で投げれば日本選手の刺激になる。主催者も希望するでしょう」と明かした。
０６年以来、８年ぶりの開催となる日米野球は、１１月に大リーグ選抜を侍ジャパンが迎え撃つ形で予定している。既に東京ドームなど数球場を確保しており、５～７試合で調整中。この日、東京都千代田区の日本記者クラブで会見した熊崎勝彦コミッショナーも「１１月に日米決戦を企画しており、日本は侍ジャパンが出る。力比べしようじゃないかということ」と明言した。試合数などが決まった段階で、ＮＰＢ、ＭＬＢ双方から正式発表される運びとなっている。
その目玉となるのが、田中の凱旋登板だ。過去の日米野球でも、９６年に野茂英雄（当時ドジャース）、０２年にはイチロー（当時マリナーズ）らが、大リーグ選抜の一員に名を連ねた。昨季、楽天で２４勝無敗の成績でチームを初の日本一に導いた田中は、破格の７年総額１億５５００万ドル（約１５８億１０００万円）で、ヤンキースに移籍。今季のメジャーでは最大の関心事となっている。大リーグ選抜の選考はＭＬＢが行うが、田中が額面通りの成績を残せば選ばれるのは確実で、興行的な盛り上がりも期待できる。
一方、小久保監督が率いる侍ジャパンは、日米野球を１７年に開催予定の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けた試金石と位置づける。今回は国内組の編成となる方針。大リーグ選抜には田中のほか、今やメジャーを代表する投手となったレンジャーズのダルビッシュや、マリナーズの岩隈、ロイヤルズの青木らの侍ジャパン経験者も候補に名を連ねる可能性は高い。国内組にとっては、「世界」と戦える貴重な経験の場となる。
大リーグ選抜のメンバー発表は、ポストシーズンとの兼ね合いなどから来日直前となる見込み。田中の凱旋には、球団の承認なども必要となるが、実現すれば大きな話題となるのは間違いない。２度のＷＢＣに出場した右腕が、今度は「ヤンキースの田中」として侍ジャパンの前に立ちはだかる。
◇日米野球での日本人メジャー選手の凱旋
☆９６年 ドジャース・野茂が第２戦に先発、イチロー、松井秀、清原、古田らと対戦して３回無失点。第６戦は地元の甲子園で先発して４回４失点だった。
☆００年 マリナーズ・佐々木が第１戦の９回、３者凡退に抑えてセーブを記録。第８戦でも９回に登板、無失点に抑えてセーブを挙げた。
☆０２年 マリナーズ・イチローは第７戦で４打数４安打して同戦のＭＶＰ、全７試合に出場して３１打数１１安打。エクスポズ・大家は第３、７戦の２試合に登板した。
☆０４年 ドジャース・石井が第３戦に先発して５回１失点、第７戦にも先発して２回無失点。パドレス・大塚は第１、３、７戦に救援登板した。
☆０６年 マリナーズ・城島は第３、５戦に出場、第５戦で右前適時打。ホワイトソックス・井口は第２、５戦に出場、第２戦で２点二塁打、第５戦も安打を放った。
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