※注意！！※
・これは素人が書いた「創作物」です。この手の事に興味のない方、苦手な方は読まない事をお勧めしておきます。いや、本音としては読んでほしいですけど…。
・モンスターハンターＰ２Ｇの公式設定をかなり無視しております。
・多数の中二病設定が使われております。
～～～～～～～～～～～～～～～
登場人物紹介
ＮＡＭＥ：アズ・ルードリア
ＨＲ：６
主な使用武器：太刀・片手剣
元大闘技場の門番兵。前回のタロの戦いに感動して「ハンター」に戻る決意をする。
これから古龍、「錆びているクシャルダオラ」のクエストに挑む。
ＮＡＭＥ：ナルガ・ロウ・セトラ
ＨＲ：９
主な使用武器：ハンマー・太刀・狩猟笛
ややこしいけど名前は「ナルガ」。ロウはミドルネーム。
過去にちょっとあってファーストネームに「ナルガ」と付けている。…が、今回の本編には関係無し。…と思ったけど近々語る予定。
アズを追いかけてポッケ村にたどり着く。
ＮＡＭＥ：アリス・サトー
ＨＲ：９
主な使用武器：大剣
宰相ミストが率いる「蒼穹飛翔隊」に所属しているハンター。
大剣「大王虎」を愛剣としている。
ＮＡＭＥ：カラハウ・トト
ＨＲ：９
主な使用武器：ガンランス
宰相ミストが率いる「蒼穹飛翔隊」に所属しているハンター。
二年前までロウに猛烈なアタックをしていた。
７
「風」を操る古龍種、鋼龍「クシャルダオラ」を目の前に捉えながら、アズは昨日タロから聞いたアドバイスをゆっくりと思い出していた。
～「普通の鋼龍」の場合はまず、身体に纏っている「風」を取り払う事が第一だ。この「風」を取り払わない以上、コイツの身体付近に近寄る事は出来 ない。「風」の壁からはみ出ている頭部にある程度ダメージを与える事でこの「風」の効力は失われる。だから最初の内は頭部を狙え。閃光玉に目を眩ませてい る最中もこの「風」は消えるから、閃光玉は積極的に使っていった方が良い。～
そんなアドバイスと共に、タロは俺に閃光玉を渡してくれた。
今回戦っている「鋼龍」は「普通」とは異なるかもしれない。
その辺りは未知数だが、しかし今はこの「タロ」のアドバイスに従うしか術は無い。
そうなると…やはり、狙うは「頭部」か。
まだ身体に纏っている「風」は、取り払えてはいない。
閃光玉が続く限りは、どんどん狙っていくが…「最良」だな。
アズは鋼龍から視線を逸らさず、そう考えると隙を見て太刀を背中にしまう。
さらにタロのアドバイスを思い出す。
～頭部に攻撃していれば、いずれ勝機はくるよ。頭部破壊さえしてしまえば、あの「風」を纏わなくなる。閃光が切れる前までには…必ず頭部破壊だけはするんだ。～
閃光を惜しむ理由は…無しと言う事だよな。
とにかく、俺の役目はロウに「頭部に攻撃できるシチュエーション」を作る事だ。
それに専念しよう…！
アズはタロのアドバイスを思い出しながら、こうして鋼龍を前にして自分の中での役割を決めた。
アズは鋼龍とロウを交互に見る。
今行われている戦闘がどういう展開で、自分が今何をすべきが「最良」なのかを考えた。
鋼龍は今まだアズに視点を定めている。
低空でホバリングしていた鋼龍が、アズに向かって一気に詰め寄った。
先ほどロウに仕掛けた攻撃だ。
後ろ脚でアズを切り裂こうと、その後ろ脚を振り下ろす。
アズはそれを前転回避で避けると、鋼龍に身体を向けた。
隙あらば閃光を当ててやろうと手には閃光玉を持つが、さらに鋼龍は執拗にその後ろ脚を振り下ろしてくる。
「く…っ！！」
二度連続できた後ろ脚の振り降ろしに、アズはまたしても前転回避で避けた。
早い…っ！！
避ける事で精一杯なアズは、どうにも中々閃光玉を投げる事ができない。
その二度目の振り降ろしで一度鋼龍は地面に降りる。
それでなんとか体制を立て直したアズの横を、ロウが駆け抜けた。
「待ってましたー！！」
そんな掛け声と共に、ロウは鋼龍の着地に合わせてハンマーを振り被ったまま鋼龍の頭部に走る。
そのまま鋼龍の頭まで駆け寄ると、振り被っていたハンマーを鋼龍に向かって叩きつけた。
振り降ろして頭に一撃、さらにその振り降ろした腕を持ち上げるようにして振り上げる。
その振り上げが鋼龍の顎に当たった。
ハンマーの「溜め２」の攻撃が、鋼龍の頭にクリーンヒットしたのだ。
鋼龍が堪らずその場に倒れ込んだ。
「さすがロウ！！」
アズが体制を立て直し、頭付近に走りながらそう叫んだ。
「まだまだー！！」
ロウは不敵な笑みを浮かべると、地面に倒れ込んだ鋼龍の頭に向かってハンマーを構える。
ロウは地面に倒れ込み苦しそうにもがく鋼龍をじっと見ながら、タイミングを計るようにハンマーを振り下ろした。
ガツンッ！と、頭部に命中させるともう一度振り下ろす。
それも頭に当てると、
「行くよ！！」
そんな掛け声と共に一呼吸置いた後、今度は下からすくい上げるようにハンマーを振り上げた。
ハンマーの「縦３」攻撃だ。
タイミングを見計らったロウは、この最後の振り上げに力を込める。
しかし鋼龍が丁度その倒れ込みから起き上がり、ロウの「縦３」の最後が大きく空ぶった。
「あれっ！？」
倒れ込んだままなら当たっただろう最後の振り上げも、鋼龍の起き上がりにタイミングが合ってしまったロウの振り上げは見事空を切ってしまった。
やっちゃった…！！
振り上げきった身体が言う事を聞かないまま、ロウが内心でそう呟く。
鋼龍が起き上がった瞬間ロウは硬直で動けないという、「魔」の時間が訪れた。
ロウは次の鋼龍の攻撃を食らうのを覚悟すると、身体全体に力を入れて身構える。
すると、アズはすかさずロウの脚に優しく蹴りを入れて、振り上げによって身体の重心が後ろに持っていかれていた状態を元に戻した。
「え！？」
重心が戻ったロウはびっくりしたが、すぐに身体が動くようになると前転回避でその場を離れる。
そしてアズもロウの前転に合わせるように回避した。
起き上がった鋼龍は二人が目の前から回避したのを見ると、すぐにバックステップでその場を離れる。
そしてそのまま着地せずに上空に浮遊した。
間を取り、仕切り直すように鋼龍がその場でホバリングをする。
「逃がすかっ！！」
いきなりアズがそう叫ぶと。
カッ！！
そんな攻防に間を与える事無く、アズが今日二回目の閃光玉を投げつけた。
不意を突かれた鋼龍は堪らず、またしても地面に突っ伏す。
そしてアズは一気に鋼龍の元に走り寄ると、背中の太刀を引き抜きそのまま頭に振り下ろした。
ロウもまた前転で一気に鋼龍の頭付近に詰め寄ると、そのハンマーを振り下ろす。
今度は外さないように、タイミングを見計らって「縦３」攻撃を頭に入れて行く。
そしてロウは最後の振り上げに渾身の力を入れた。
「今度こそーーっ！！」
そんな叫びと共に振り上げられたハンマーは、鋼龍の左顎に見事当たった。
その最後の振り上げで、鋼龍は唸り声を上げると共にまたしても地面に倒れ込んだ。
鋼龍が脳震盪を起こしたのだ。
スタンした鋼龍はそのまま地面に突っ伏すと、苦しそうにもがく。
二人の息が、合い始めた。
８
「ナイス！！ロウ！！」
アズが嬉しそうに声をかけると、
「アズこそ！ありがとう！！」
と、ロウは笑顔で答えた。
スタンでもがく鋼龍に、アズとロウはお互い丁寧に攻撃を頭に入れて行く。
先ほどアズが言ってくれた「攻撃の主導権」を信じて、ロウはアズの行動には目もくれず、そのハンマーを鋼龍の頭に叩きこんで行った。
そんな中でロウは思う。
これが、アズの実力…！！
最初に鋼龍が倒れ込んだ時、アズは目の前で倒れた鋼龍に「敢えて」太刀を抜かなかったんだ。
私に「攻撃」を任せて、アズは「安全の確保」に回ったんだね。
私の「縦３」の振り上げを、当たる当たらないに関わらず…始めから体制を立て直すために身構えていたのか。
そうじゃなきゃ、あのタイミングで「蹴り」なんて入れられないよ…！！
さらに間髪入れずに、閃光で速攻に鋼龍を叩き落とした。
少しでも早くスタンを取れるように、この人はそんな「シチュエーション」作りに徹底した…。
ロウは改めて、目の前で太刀を振るうレウス装備の男をマジマジと見つめた。
この人…すごい…っ！！
ロウは今まで持っていた「アズ」に対するイメージを払拭する。
正直、ロウはアズの腕前を軽く見ていたのだ。
それもそうだろう。ＨＲも６、しかもそのＨＲもソロ経験なく来たのだ。
挙句、二年間のブランクもあり、装備は今まだ下位のレウス装備。
どこにこの「アズ」という男に、こんな「技術」があると思うだろうか。
実際の所、アズ自身も自分の「実力」がどれほどのものか理解していない所がある。
自分の実力を自覚するには、アズはミリアとＰＴを組んでからはミリア以外の者とＰＴを組んだ事がないからだ。
第三者の「評価」を受ける事も無く、アズはミリアという「一流」のハンターに長く寄り添った。
アズ自身では「ミリアのハンマーの技術」で、一気に集会所を駆け上ったと思いこんでいるが、実際では「サポート」に徹するにはそれ相応の「知識と技術」が必要なのだ。
先ほどのロウに対する「硬直解除」の技術も、心臓病を抱えたミリアを守る為のアズの常套手段の一つである。
特に集会所上位で戦っていたミリアには、一撃足りともモンスターの攻撃を食らわせない…そんなアズの執念が生みだした「技術」だった。
アズとしては「当たり前の事」としてやった事も、ロウにとっては驚くべき「技術」だ。
アズ自身も自覚が無いまま、この男はミリアと同様に「一流」のハンターの階段を駆け上っていたのだ。
鋼龍がスタンから復帰した辺りで、二人は一旦距離を取った。
すると鋼龍はそのいかにも重厚そうな身体を持ち上げる。
そして、耳を劈く位の音量で―――吠えた。
今まで倒れ込みと閃光で消えていた身体を覆う「風」が、鋼龍が勢いよく前に身体を倒すと同時に噴き上がる。
今度は鋼龍が「怒り」によって、その身に「風」を纏わせた。
「錆びている身体」の表面が、高速で覆う「風」と共鳴して、不気味な音を立てる。
再び、両者がにらみ合う形となった。
先制を取った二人だったが、その纏う「風」が起こす唸るような不気味な音に、思わず気圧される様に後ずさった。
この戦いは、さらに続く。
９
「ロウ…。」
砦の塀から身を乗り出して下の平原で戦うハンターの顔を見たカラハウは、目を見開きながらナルガＸ装備の少女の名前を呟いた。
「やっと…見つけた…。」
さらにそう呟くと、カラハウはその場にしゃがみ込む。
今まで探していた者を見つける事が出来ず、二年と言う歳月に「諦め」始めていた時。
今こうして、「あの少女」は目の前にいる。
カラハウはそんな現実に「脱力感」を感じると、その場に座り込んで動かなくなった。
あの村から居なくなって二年、カラハウはロウの身をずっと案じていた。
モンスターという驚異から身を守るため、「武器」の携帯が常識と化しているこの世界。
その武器を人に向ける者も少なくない。
当然の様に山賊や追い剥ぎ、強盗などが蔓延っている。
いくらロウが優秀なハンターと言えど、この二年間、カラハウの心配の種は尽きなかった。
座り込んだまま、カラハウは心に思う。
本当に…良かった。
元気そうにハンマーを振り回すロウを見て、とにかくカラハウはこの二年間の心配事から解放された。
そんな脱力感が、立つ気力をも奪い去っていたのだ。
「おい！！カラハウ！！どうした！？」
そんなカラハウを砦出入り口で見守っていたアリスが、何事かと走り寄って来る。
そんなアリスの掛け声でカラハウはハッとすると、アリスの方に顔を向けた。
「アリス姉さん…。やっと見つけましたよ…。…はは。」
カラハウは疲れたような顔でそう言う。
「え…見つけたって…。じゃあ今回のナルガＸ装備のあの子が…。」
そう呟くと、アリスは思わず砦下部の平原で戦っているハンターに目を向けた。
「本当に…良かった…。」
カラハウは先ほど思った事を、今度は声に出して呟く。
そして改めて安堵の息をついた。
「そうか…それは良かった。だがいきなり座り込むな。何事かと思ったじゃないか。」
アリスが平原で戦うナルガＸ装備の少女から目を離さずに、そう言う。
「やっ！すいません！彼女の顔を確認したらどうにも全身の力が抜けてしまって…。」
カラハウがそう言って照れくさそうに笑った。
「フフッ可愛い子じゃないか。」
アリスはカラハウが照れくさそうに笑っているのを見て、思わず微笑む。
しかしそんなアリスの笑顔も次の瞬間サッと消えると、
「しかし…よりによって『国王』様の息がかかった子とは…。どうするつもりだ…？」
と、意味深げに問いかけた。
「！？…そうか…。」
アリスの言葉にカラハウはハッとした顔になると、何か考え込むように下に俯く。
「今はまだ具体的な命令は来ていないが…近く『始まる』という話だぞ…？『例の計画』が。」
アリスは意味深な事を言うと、視線をカラハウの方に向けた。
「その件ですが…本当に行われるんですか…？聞いてはいましたが…今一つその『計画』に具体性がありませんでしたぜ…？」
視線を向けられたカラハウはそう言うと、アリスを見る。
「さあな…。具体性があろうがなかろうが、そんな『計画』が持ち上がってるのは事実だ。下手をすれば…我々『蒼穹飛翔隊』はアルト隊長を敵に回す事になりかねん。…いや、それ以前に…我々は『全滅』するかもしれないがな…。」
アリスはそこまで言うと、カラハウから視線を逸らした。
「お上の連中は一体…何を考えているんですかねえ…。」
アリスの言葉に、カラハウはふぅっとため息をつく。
「せっかくガルダ様が改心されたというのに…次は長兄様がご乱心とはな…。まったくミスト様含めてあの御一家は何を考えているのか。」
アリスは心底嫌そうな顔をすると、吐き捨てる様に言い放った。
「しかし、変な話ですよね…。前の『儀式』で恥をかいたのはガルダ様なのに、そのご本人が『計画』に反対とは。」
アリスの話に首を傾げながらカラハウは呟く。
「…ガルダ様もまた、『ハンター』だった…と言う事なのだろうよ。」
カラハウのそんな呟きに、アリスはそっと呟き返した。
「どの道、あの子が『アルト隊長の下』にいる以上は…お前があの子に近づく事は今後の『計画』に支障をきたす。下手すればスパイ扱いされるぞ？」
アリスは改めて話を最初に戻すと、そうカラハウに問いかけた。
そんな問いかけにカラハウはしばらく考え込むように黙り込んでいたが。
フッと顔を上げてアリスの顔を見ると、
「これからの事は…解りません…。とにかく今は。…彼女をまた見る事が出来た事を素直に喜ぶだけにしておきます。」
と、言って笑った。
「フフ。まあ頭の良いお前なら上手くやるんだろうよ。その辺に関して、私はあまり心配はしていないがな。」
カラハウの笑顔に、アリスも笑顔になる。
そしてまたアリスは平原で戦うロウに視線を移すと、
「手出しは出来ないが…我々も協力するとしようか。せっかくお前の『未来の恋人』も現れた事だしね。」
と、カラハウを茶化すように言う。
「そうなれるように…がんばりますよ！」
しかしカラハウはそんな茶化しを笑顔で受け流すと、サッと立ち上がった。
そしてカラハウは平原で戦う少女に目を向ける。
「今後の事はどうあれ、今はロウには勝ってもらわなければいけませんしね…。全力であの二人に協力しましょうか！！」
カラハウはそう叫ぶように言うと、平原で戦う少女を見て、微笑んだ。
街編４に続く
・これは素人が書いた「創作物」です。この手の事に興味のない方、苦手な方は読まない事をお勧めしておきます。いや、本音としては読んでほしいですけど…。
・モンスターハンターＰ２Ｇの公式設定をかなり無視しております。
・多数の中二病設定が使われております。
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登場人物紹介
ＮＡＭＥ：アズ・ルードリア
ＨＲ：６
主な使用武器：太刀・片手剣
元大闘技場の門番兵。前回のタロの戦いに感動して「ハンター」に戻る決意をする。
これから古龍、「錆びているクシャルダオラ」のクエストに挑む。
ＮＡＭＥ：ナルガ・ロウ・セトラ
ＨＲ：９
主な使用武器：ハンマー・太刀・狩猟笛
ややこしいけど名前は「ナルガ」。ロウはミドルネーム。
過去にちょっとあってファーストネームに「ナルガ」と付けている。…が、今回の本編には関係無し。…と思ったけど近々語る予定。
アズを追いかけてポッケ村にたどり着く。
ＮＡＭＥ：アリス・サトー
ＨＲ：９
主な使用武器：大剣
宰相ミストが率いる「蒼穹飛翔隊」に所属しているハンター。
大剣「大王虎」を愛剣としている。
ＮＡＭＥ：カラハウ・トト
ＨＲ：９
主な使用武器：ガンランス
宰相ミストが率いる「蒼穹飛翔隊」に所属しているハンター。
二年前までロウに猛烈なアタックをしていた。
７
「風」を操る古龍種、鋼龍「クシャルダオラ」を目の前に捉えながら、アズは昨日タロから聞いたアドバイスをゆっくりと思い出していた。
～「普通の鋼龍」の場合はまず、身体に纏っている「風」を取り払う事が第一だ。この「風」を取り払わない以上、コイツの身体付近に近寄る事は出来 ない。「風」の壁からはみ出ている頭部にある程度ダメージを与える事でこの「風」の効力は失われる。だから最初の内は頭部を狙え。閃光玉に目を眩ませてい る最中もこの「風」は消えるから、閃光玉は積極的に使っていった方が良い。～
そんなアドバイスと共に、タロは俺に閃光玉を渡してくれた。
今回戦っている「鋼龍」は「普通」とは異なるかもしれない。
その辺りは未知数だが、しかし今はこの「タロ」のアドバイスに従うしか術は無い。
そうなると…やはり、狙うは「頭部」か。
まだ身体に纏っている「風」は、取り払えてはいない。
閃光玉が続く限りは、どんどん狙っていくが…「最良」だな。
アズは鋼龍から視線を逸らさず、そう考えると隙を見て太刀を背中にしまう。
さらにタロのアドバイスを思い出す。
～頭部に攻撃していれば、いずれ勝機はくるよ。頭部破壊さえしてしまえば、あの「風」を纏わなくなる。閃光が切れる前までには…必ず頭部破壊だけはするんだ。～
閃光を惜しむ理由は…無しと言う事だよな。
とにかく、俺の役目はロウに「頭部に攻撃できるシチュエーション」を作る事だ。
それに専念しよう…！
アズはタロのアドバイスを思い出しながら、こうして鋼龍を前にして自分の中での役割を決めた。
アズは鋼龍とロウを交互に見る。
今行われている戦闘がどういう展開で、自分が今何をすべきが「最良」なのかを考えた。
鋼龍は今まだアズに視点を定めている。
低空でホバリングしていた鋼龍が、アズに向かって一気に詰め寄った。
先ほどロウに仕掛けた攻撃だ。
後ろ脚でアズを切り裂こうと、その後ろ脚を振り下ろす。
アズはそれを前転回避で避けると、鋼龍に身体を向けた。
隙あらば閃光を当ててやろうと手には閃光玉を持つが、さらに鋼龍は執拗にその後ろ脚を振り下ろしてくる。
「く…っ！！」
二度連続できた後ろ脚の振り降ろしに、アズはまたしても前転回避で避けた。
早い…っ！！
避ける事で精一杯なアズは、どうにも中々閃光玉を投げる事ができない。
その二度目の振り降ろしで一度鋼龍は地面に降りる。
それでなんとか体制を立て直したアズの横を、ロウが駆け抜けた。
「待ってましたー！！」
そんな掛け声と共に、ロウは鋼龍の着地に合わせてハンマーを振り被ったまま鋼龍の頭部に走る。
そのまま鋼龍の頭まで駆け寄ると、振り被っていたハンマーを鋼龍に向かって叩きつけた。
振り降ろして頭に一撃、さらにその振り降ろした腕を持ち上げるようにして振り上げる。
その振り上げが鋼龍の顎に当たった。
ハンマーの「溜め２」の攻撃が、鋼龍の頭にクリーンヒットしたのだ。
鋼龍が堪らずその場に倒れ込んだ。
「さすがロウ！！」
アズが体制を立て直し、頭付近に走りながらそう叫んだ。
「まだまだー！！」
ロウは不敵な笑みを浮かべると、地面に倒れ込んだ鋼龍の頭に向かってハンマーを構える。
ロウは地面に倒れ込み苦しそうにもがく鋼龍をじっと見ながら、タイミングを計るようにハンマーを振り下ろした。
ガツンッ！と、頭部に命中させるともう一度振り下ろす。
それも頭に当てると、
「行くよ！！」
そんな掛け声と共に一呼吸置いた後、今度は下からすくい上げるようにハンマーを振り上げた。
ハンマーの「縦３」攻撃だ。
タイミングを見計らったロウは、この最後の振り上げに力を込める。
しかし鋼龍が丁度その倒れ込みから起き上がり、ロウの「縦３」の最後が大きく空ぶった。
「あれっ！？」
倒れ込んだままなら当たっただろう最後の振り上げも、鋼龍の起き上がりにタイミングが合ってしまったロウの振り上げは見事空を切ってしまった。
やっちゃった…！！
振り上げきった身体が言う事を聞かないまま、ロウが内心でそう呟く。
鋼龍が起き上がった瞬間ロウは硬直で動けないという、「魔」の時間が訪れた。
ロウは次の鋼龍の攻撃を食らうのを覚悟すると、身体全体に力を入れて身構える。
すると、アズはすかさずロウの脚に優しく蹴りを入れて、振り上げによって身体の重心が後ろに持っていかれていた状態を元に戻した。
「え！？」
重心が戻ったロウはびっくりしたが、すぐに身体が動くようになると前転回避でその場を離れる。
そしてアズもロウの前転に合わせるように回避した。
起き上がった鋼龍は二人が目の前から回避したのを見ると、すぐにバックステップでその場を離れる。
そしてそのまま着地せずに上空に浮遊した。
間を取り、仕切り直すように鋼龍がその場でホバリングをする。
「逃がすかっ！！」
いきなりアズがそう叫ぶと。
カッ！！
そんな攻防に間を与える事無く、アズが今日二回目の閃光玉を投げつけた。
不意を突かれた鋼龍は堪らず、またしても地面に突っ伏す。
そしてアズは一気に鋼龍の元に走り寄ると、背中の太刀を引き抜きそのまま頭に振り下ろした。
ロウもまた前転で一気に鋼龍の頭付近に詰め寄ると、そのハンマーを振り下ろす。
今度は外さないように、タイミングを見計らって「縦３」攻撃を頭に入れて行く。
そしてロウは最後の振り上げに渾身の力を入れた。
「今度こそーーっ！！」
そんな叫びと共に振り上げられたハンマーは、鋼龍の左顎に見事当たった。
その最後の振り上げで、鋼龍は唸り声を上げると共にまたしても地面に倒れ込んだ。
鋼龍が脳震盪を起こしたのだ。
スタンした鋼龍はそのまま地面に突っ伏すと、苦しそうにもがく。
二人の息が、合い始めた。
８
「ナイス！！ロウ！！」
アズが嬉しそうに声をかけると、
「アズこそ！ありがとう！！」
と、ロウは笑顔で答えた。
スタンでもがく鋼龍に、アズとロウはお互い丁寧に攻撃を頭に入れて行く。
先ほどアズが言ってくれた「攻撃の主導権」を信じて、ロウはアズの行動には目もくれず、そのハンマーを鋼龍の頭に叩きこんで行った。
そんな中でロウは思う。
これが、アズの実力…！！
最初に鋼龍が倒れ込んだ時、アズは目の前で倒れた鋼龍に「敢えて」太刀を抜かなかったんだ。
私に「攻撃」を任せて、アズは「安全の確保」に回ったんだね。
私の「縦３」の振り上げを、当たる当たらないに関わらず…始めから体制を立て直すために身構えていたのか。
そうじゃなきゃ、あのタイミングで「蹴り」なんて入れられないよ…！！
さらに間髪入れずに、閃光で速攻に鋼龍を叩き落とした。
少しでも早くスタンを取れるように、この人はそんな「シチュエーション」作りに徹底した…。
ロウは改めて、目の前で太刀を振るうレウス装備の男をマジマジと見つめた。
この人…すごい…っ！！
ロウは今まで持っていた「アズ」に対するイメージを払拭する。
正直、ロウはアズの腕前を軽く見ていたのだ。
それもそうだろう。ＨＲも６、しかもそのＨＲもソロ経験なく来たのだ。
挙句、二年間のブランクもあり、装備は今まだ下位のレウス装備。
どこにこの「アズ」という男に、こんな「技術」があると思うだろうか。
実際の所、アズ自身も自分の「実力」がどれほどのものか理解していない所がある。
自分の実力を自覚するには、アズはミリアとＰＴを組んでからはミリア以外の者とＰＴを組んだ事がないからだ。
第三者の「評価」を受ける事も無く、アズはミリアという「一流」のハンターに長く寄り添った。
アズ自身では「ミリアのハンマーの技術」で、一気に集会所を駆け上ったと思いこんでいるが、実際では「サポート」に徹するにはそれ相応の「知識と技術」が必要なのだ。
先ほどのロウに対する「硬直解除」の技術も、心臓病を抱えたミリアを守る為のアズの常套手段の一つである。
特に集会所上位で戦っていたミリアには、一撃足りともモンスターの攻撃を食らわせない…そんなアズの執念が生みだした「技術」だった。
アズとしては「当たり前の事」としてやった事も、ロウにとっては驚くべき「技術」だ。
アズ自身も自覚が無いまま、この男はミリアと同様に「一流」のハンターの階段を駆け上っていたのだ。
鋼龍がスタンから復帰した辺りで、二人は一旦距離を取った。
すると鋼龍はそのいかにも重厚そうな身体を持ち上げる。
そして、耳を劈く位の音量で―――吠えた。
今まで倒れ込みと閃光で消えていた身体を覆う「風」が、鋼龍が勢いよく前に身体を倒すと同時に噴き上がる。
今度は鋼龍が「怒り」によって、その身に「風」を纏わせた。
「錆びている身体」の表面が、高速で覆う「風」と共鳴して、不気味な音を立てる。
再び、両者がにらみ合う形となった。
先制を取った二人だったが、その纏う「風」が起こす唸るような不気味な音に、思わず気圧される様に後ずさった。
この戦いは、さらに続く。
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「ロウ…。」
砦の塀から身を乗り出して下の平原で戦うハンターの顔を見たカラハウは、目を見開きながらナルガＸ装備の少女の名前を呟いた。
「やっと…見つけた…。」
さらにそう呟くと、カラハウはその場にしゃがみ込む。
今まで探していた者を見つける事が出来ず、二年と言う歳月に「諦め」始めていた時。
今こうして、「あの少女」は目の前にいる。
カラハウはそんな現実に「脱力感」を感じると、その場に座り込んで動かなくなった。
あの村から居なくなって二年、カラハウはロウの身をずっと案じていた。
モンスターという驚異から身を守るため、「武器」の携帯が常識と化しているこの世界。
その武器を人に向ける者も少なくない。
当然の様に山賊や追い剥ぎ、強盗などが蔓延っている。
いくらロウが優秀なハンターと言えど、この二年間、カラハウの心配の種は尽きなかった。
座り込んだまま、カラハウは心に思う。
本当に…良かった。
元気そうにハンマーを振り回すロウを見て、とにかくカラハウはこの二年間の心配事から解放された。
そんな脱力感が、立つ気力をも奪い去っていたのだ。
「おい！！カラハウ！！どうした！？」
そんなカラハウを砦出入り口で見守っていたアリスが、何事かと走り寄って来る。
そんなアリスの掛け声でカラハウはハッとすると、アリスの方に顔を向けた。
「アリス姉さん…。やっと見つけましたよ…。…はは。」
カラハウは疲れたような顔でそう言う。
「え…見つけたって…。じゃあ今回のナルガＸ装備のあの子が…。」
そう呟くと、アリスは思わず砦下部の平原で戦っているハンターに目を向けた。
「本当に…良かった…。」
カラハウは先ほど思った事を、今度は声に出して呟く。
そして改めて安堵の息をついた。
「そうか…それは良かった。だがいきなり座り込むな。何事かと思ったじゃないか。」
アリスが平原で戦うナルガＸ装備の少女から目を離さずに、そう言う。
「やっ！すいません！彼女の顔を確認したらどうにも全身の力が抜けてしまって…。」
カラハウがそう言って照れくさそうに笑った。
「フフッ可愛い子じゃないか。」
アリスはカラハウが照れくさそうに笑っているのを見て、思わず微笑む。
しかしそんなアリスの笑顔も次の瞬間サッと消えると、
「しかし…よりによって『国王』様の息がかかった子とは…。どうするつもりだ…？」
と、意味深げに問いかけた。
「！？…そうか…。」
アリスの言葉にカラハウはハッとした顔になると、何か考え込むように下に俯く。
「今はまだ具体的な命令は来ていないが…近く『始まる』という話だぞ…？『例の計画』が。」
アリスは意味深な事を言うと、視線をカラハウの方に向けた。
「その件ですが…本当に行われるんですか…？聞いてはいましたが…今一つその『計画』に具体性がありませんでしたぜ…？」
視線を向けられたカラハウはそう言うと、アリスを見る。
「さあな…。具体性があろうがなかろうが、そんな『計画』が持ち上がってるのは事実だ。下手をすれば…我々『蒼穹飛翔隊』はアルト隊長を敵に回す事になりかねん。…いや、それ以前に…我々は『全滅』するかもしれないがな…。」
アリスはそこまで言うと、カラハウから視線を逸らした。
「お上の連中は一体…何を考えているんですかねえ…。」
アリスの言葉に、カラハウはふぅっとため息をつく。
「せっかくガルダ様が改心されたというのに…次は長兄様がご乱心とはな…。まったくミスト様含めてあの御一家は何を考えているのか。」
アリスは心底嫌そうな顔をすると、吐き捨てる様に言い放った。
「しかし、変な話ですよね…。前の『儀式』で恥をかいたのはガルダ様なのに、そのご本人が『計画』に反対とは。」
アリスの話に首を傾げながらカラハウは呟く。
「…ガルダ様もまた、『ハンター』だった…と言う事なのだろうよ。」
カラハウのそんな呟きに、アリスはそっと呟き返した。
「どの道、あの子が『アルト隊長の下』にいる以上は…お前があの子に近づく事は今後の『計画』に支障をきたす。下手すればスパイ扱いされるぞ？」
アリスは改めて話を最初に戻すと、そうカラハウに問いかけた。
そんな問いかけにカラハウはしばらく考え込むように黙り込んでいたが。
フッと顔を上げてアリスの顔を見ると、
「これからの事は…解りません…。とにかく今は。…彼女をまた見る事が出来た事を素直に喜ぶだけにしておきます。」
と、言って笑った。
「フフ。まあ頭の良いお前なら上手くやるんだろうよ。その辺に関して、私はあまり心配はしていないがな。」
カラハウの笑顔に、アリスも笑顔になる。
そしてまたアリスは平原で戦うロウに視線を移すと、
「手出しは出来ないが…我々も協力するとしようか。せっかくお前の『未来の恋人』も現れた事だしね。」
と、カラハウを茶化すように言う。
「そうなれるように…がんばりますよ！」
しかしカラハウはそんな茶化しを笑顔で受け流すと、サッと立ち上がった。
そしてカラハウは平原で戦う少女に目を向ける。
「今後の事はどうあれ、今はロウには勝ってもらわなければいけませんしね…。全力であの二人に協力しましょうか！！」
カラハウはそう叫ぶように言うと、平原で戦う少女を見て、微笑んだ。
街編４に続く