日本サッカー協会は１８日、都内で女子日本代表の佐々木則夫監督の退任会見を行った。
会見の冒頭で佐々木監督は「世界で戦い、結果もある程度出て、未来にさらに向けることができた」とコメント。「本当に満足し、充実した１１年間をサッカーの指導者として経験することができた」とこれまでの監督人生を振り返った。
同席した日本サッカー協会の大仁邦彌会長も「佐々木監督の功績は本当に大きかったと思いますし、今後もわれわれはこのスタイルを貫いていくべきだと思っている」と感謝の言葉を述べた。
大仁 先般、五輪予選が終わり、３月１０日に佐々木監督より辞任したいという申し出を受けました。そのあと理事会で報告をし、正式に（佐々木監督の辞任が）決まりました。今回の五輪予選は大変残念でしたが、これまでの佐々木監督の成績は本当に素晴らしいものであります。２０１１年のドイツでの女子ワールドカップ（Ｗ杯）での優勝、ロンドン五輪やカナダＷ杯での準優勝と、本当に素晴らしい成績を挙げてくれたと思っています。
今回は残念ですが、それによってこれまでの成績がおとしめられるものではないと思っています。特に、なでしこスタイルと言いますか、日本のサッカーは世界で戦うことができるんだと。逆に言えば、今はなでしこスタイルを世界がまねしてきている。女子のサッカーを佐々木監督が変えたと思っています。それによって今回の五輪予選も各国が振興してきたことによって、こういう成績になったと言えるかもしれません。佐々木監督の功績は本当に大きかったと思いますし、今後もわれわれはこのスタイルを貫いていくべきだと思っています。
本当に佐々木監督には、しばらく休んでいただけるのかは分かりませんが、感謝を申し上げたいと思います。
佐々木 女子の指導者として携わって１１年。そして監督として９年間、本当にこれまで選手たちと、そして日本サッカー協会とともに世界を目指して仕事ができた。そして、これまでの中で世界で戦い、結果もある程度出て、未来にさらに向けることができた。最終的には、大切なリオ五輪の結果には至りませんでしたが、僕自身は本当に満足し、充実した１１年間をサッカーの指導者として経験することができた。これは僕の大きな宝物として、今後どういう道に行くかまだ分かりませんが、いずれにしても良い経験として自分自身の人生の一つになると確信して、新たなステージに向けて頑張っていきたいと思っています。
――これだけ結果を残せた要因をどのように考えているか？
大仁 日本の女子全体のことだと思いますが、世界と比べて技術レベルは高いと思います。また、全員で攻撃、守備、チーム戦術を理解しみんなで同じような考えで動ける。そういったところがこれまでのなでしこの強さだったと感じています。
佐々木 Ｕ－１９の代表コーチと指揮をさせていただいたときに、女子のクオリティーの高さ、そしてボールを持っていない時の連係、連動の質など（が高いと感じた）。これを生かしていくことによって、攻撃、守備が非常に進化すると感じました。
ＮＴＴ関東というアマチュアのチームを指揮していた時に、高いレベルではない中で連係、連動していくことである程度の結果を出すことができた。その中でオファーをいただき、なでしこの選手たちを見たときに、フィジカルはあまりないが連係、連動の質があるし、技術もまあまあある。その中で一助になるんじゃないかということで、当時はまだ大仁女子委員長だった頃にオファーをいただき、こういった女子の世界に入ってきたわけですが、そういったところを生かしてこれまでやってきました。なんとか融合しながらやってこれたのではないかと思います。
――女性のチームを率いるうえで、特に気を付けていたことは？
佐々木 みなさん男性が女性を指揮するときに「大変じゃないか？」と口にするのですが、実際には選手たちひとりひとりに高い志がありましたので、僕自身は男性を指導するのと変わらなかったと感じています。とはいえ異性ですから、ある意味そこは一線を引くことは現実的にありましたけれども、選手たちも気を配ってくれたうえでのこれまでの活動だったと思います。別に鎧を着て、片意地を張って指導したつもりはないので、残念ながら僕はそんなに女性だからということで大変だったことはありません。
――五輪アジア最終予選が終わって１週間ほど経ったが、冷静にサッカー、戦術面の話をお聞きしたい。特に初戦のオーストラリア戦、ディフェンスラインが下がってしまい、背後のスペースを恐れてしまったのか分からないが、少し重心の低いサッカーをしてしまったのが敗因の１つだったのではないかと思う。その点、カナダのＷ杯でも常に相手陣内に押し込んでのサッカーではなく、比較的重心の低いサッカーで勝ち上がってきたというところはあったと思うが、カナダ以後、最終予選に向けて戦術的に佐々木監督がやろうとしてきたこと、今回の敗退を受けて、次のなでしこジャパンにとってどのような形で世界でまた覇権を取りたいと思っているか。（小澤一郎／フリーランス）
佐々木 現実的にドイツのＷ杯後、ロンドン、年々の世界大会で本当に各国の世界レベルが、個の質も技術も上がってきています。戦術的な要素も、以前はアバウトな状況の攻守にわたっての戦術だったのが非常に密になってきた。そういう意味でわれわれも攻守にアクションする質を高めて世界で戦っている中で、個の質を上げて組織的に融合していかなければいけないというのが問われます。現実的に、今の段階ですと本当に上げていく、若い選手たちも含めて現在進行形で成長させているという状況で、それをチームに合わせたときに世界レベルにあるかといえば、なかなか厳しいところが現状ではまだまだあると思います。
チーム戦術的な要素の中で、相手の個のパワー、テクニックをぼかしながら状況を見ながら戦うという中では、カナダのＷ杯では非常に厳しいであろうと踏まえながら戦い、何とか１点差ということを連続した試合の中で勝ち得た。そういうところの思考を変えたところがあって、まさしくアジアの状況でもレベルは踏まえて感じていました。ピッチに水をまいてスピーディーなサッカーをという中でトライしたときに、連係した守備で止める蹴るの質が上がってきたのは現実にアジアでもある。そこをかいくぐられてしまうと、どうしても後ろは状況が厳しくなって下がらざるを得なくなり、自分たちがイニシアチブをとろうと思ったところが、第１戦などは特に守備にわたっても展開にしても相手にイニシアチブを取られた状況になったと思います。
それは覚悟はした中で準備したつもりでした。もちろん、その中で結果を出さないといけないので、セットプレートの工夫だったり、しっかりとボールを動かすんですけれども、基点をもっと高い位置に取るにはシンプルに高い位置を取るポイントがあるよということも戦略としては準備はしっかりとしたつもりでした。しかし、それが浸透せずに、第１戦、第２戦、第３戦は結果として、自分たちのイニシアチブを取れなかったと思います。
これからは個の質ということと、世界の進捗が上がってきているので、チームの戦術としても個を生かすための戦術を徹底していかなければいけないということを痛感したアジアの予選、そして先日のカナダでのＷ杯だったと思います。
――最終予選が終わってからいろいろと振り返っていることもあると思うが、どのような財産として残っているか？
佐々木 これまでのいろいろな試合ですね。僕自身、Ｕ－１９のチームも兼ねて代表を見た時期もあって、代表の若い世代への移行という部分の中では、理想的な環境を与えていただきながら、若い世代のアジア予選、世界大会も経験して、それをなでしこにつなげる仕事というのは本当に理想的であり、実際に代表に移行するにあたっても良い機能をしたなあと思います。そういう環境を与えていただいたことを感謝します。その時は３６５日休みがなかったわけですけれども。
実際にこういった経験をして、まさかこういう退任会見でこんなに多くのメディアの方に来ていただけるなんて（思いませんでした）。最終的にリオの結果は出なかったにしても、会長に隣に座っていただいて退任会見をしていただくということ自体も。この１週間は結果が出なかったことが、日に日に痛切な思いもあるんですが、結果が出てしまって切り替えた中では、今後の大きな財産は選手、協会、サポーターの皆さん、多くのメディアの方とも接しながら、さまざまな局面の中でいろいろなことを勉強させていただいた、それが一番の財産だと思っています。
今後もなでしこは世界に行った中で結果を出すのは非常に厳しいと思うんですけれど、世界大会に出られるのはＷ杯にしても五輪にしても、可能性は十分高い位置にあると思います。新たな指導者にバトンを渡し、陰ながら応援をし、世界で戦うのは厳しいですが、ぜひ皆さんも同じサッカーファミリーとして後押しをしていただければと切に思います。
――８年以上にわたって監督を務めてきた間、家族のサポートは不可欠だったと思う。今、家族にどんな言葉をかけたいか。
佐々木 意外に現場で指揮している方がハラハラドキドキなんて感じないんですね。テレビやスタンドで応援している家族の方がハラハラドキドキはすごいんだと思います。一度、２０１１年のＷ杯で優勝した時に、妻がスタジアムで腰を抜かしたんですね。そのぐらい緊張とエネルギーを使って応援してくれていた家族には、本当に感謝する次第ですね。本当にありがとう、ということです。娘もいますけれども。娘も一応言っておかないと、怒られちゃうので（笑）。
――（五輪最終予選で）北朝鮮がどうしてあれほど不振だったのかと思うのだが、最後に北朝鮮と対戦してどのように感じたか？
佐々木 彼女たちのチームは若いですから、いろいろなプレッシャーがあった中で、たぶん競った時に力を発揮できなかったのかなと思います。われわれのチームとの試合だけでなく、他のチームとの戦いでも。若くて可能性のあるチームだったと思いますが、現実的にはまだ試合慣れとか、世界大会に前回出ていなかったことなどがあるのかなと思います。
――世界大会で３大会連続してファイナリストになった監督は世界的に見てもそうはいない。得られた財産や経験を今後どのようにサッカー界に還元していくのか？
佐々木 今は真っ白な状況です。これからについては考えていません。少し時間を置いて、私が選択できる幅がどれだけあるかは分かりませんが、どんな形であっても女子サッカーの発展に寄与したいと思っています。
――次の監督にアドバイスできることはあるか？
佐々木 日本の女子サッカー選手たちは可能性を秘めています。ですが、世界各国の女子に対する強化も進み、選手たちも進歩しています。世界と日本の足元をしっかりと確認し、良いチームを作ってくださいということです。
私が監督としてスタートした頃は、世界ランキングが１１位ぐらいだったと思います。そして、２０位ぐらいのチームに対しては明らかな差があったんです。それが今、日本は４位ですけれど、２０～３０位ぐらいのチームでもかなり良くなってきています。世界で戦う上で、層が厚くなってきたという現実があります。それは皆さんも現状を見て感じていただいていると思いますので、そこを見据えながら良い準備をしてフランスのＷ杯、そしてなんといっても東京での五輪で活躍してほしいです。間接的なことであったり、遠くからでも何かあればアドバイスはしたいと思います。これから大変なので、メディアの方はあまりプレッシャーをかけないようにしてもらいたいです。
――今後、日本の女子サッカー界が世界と戦うために、どんなことが必要だと思うか？
佐々木 現在は少子化でもありますし、サッカー協会がいろいろな意味で強化をし、手を広げています。サッカーに携わる女の子たちの環境を前向きに考えてくれている。そこが始まらないと、サッカーは足でやるスポーツですから急にトップになって技術を学ばせても難しいと思います。
そういった意味で、ジュニアの時期から普及活動をやってくれていますので、それの継続は必要だと思います。各年代の代表強化もやってくれていますので、その辺りをうまくトップにつなげてほしいです。継続的にやっていることを、世界を見据えながらこれからもやってもらえればと思います。
――大仁会長に質問。五輪最終予選について、協会のサポート面でもう少しこれをやっておけばよかったという悔いはあるか？（宇都宮徹壱／フリーランス）
大仁 現場の要望に沿ってできるだけのことをやりました。これをやっておけばということはないです。
――新たななでしこたちに、今だから伝えたい言葉や託したい思いがあれば教えてほしい。
佐々木 これまでの選手たちには、若干頼りなさそうな私でしたけれど（笑）、よくこれまでついてきてくれたと思います。選手たちの包容力・頼もしさを感じながら、厳しくもありながら、楽しくやってくることができました。「ありがとう」ということだけです。これからも、世界を目指して精進してほしいと思います。頑張ってください。
――佐々木監督は笑顔も印象的だが、チーム作りの上で笑顔をどう意識していたのか？
佐々木 笑顔は自分のパーソナリティーなので、なんとも言えないのですが……。時には演技をして笑うこともありますけれど、選手たちの笑顔の方が素晴らしかったと思います。そういう意味で、なでしこジャパンと僕自身は厳しいときもありましたし、最後は笑顔で終わりたかったです。最後の試合でほんのり笑顔を見ることができて、ほんの少し救われました。
――次の監督について、高倉麻子さん（現Ｕ－２０女子日本代表監督）などの名前が挙がっている。高倉さんの適正についてどう考えるか？
佐々木 まだ決まっていない高倉さんがどうかは答えられませんけれど、非常に良い指導者だと思います。