１８日（日本時間１９日）に開幕するラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会で、日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５）が、日本ラグビーに新たな歴史を刻もうとしている。目標は初の８強入り。１次リーグＢ組初戦で、１９日（同２０日未明）に優勝候補の一角、南アフリカと対戦する。２０１２年に就任し、改革に取り組んできた。海外勢に体格、スピード、パワーのいずれも及ばない日本の強みを「忍耐強く仕事をやり抜くこと」と説く。毎年春に約３カ月、秋にも約１カ月選手を拘束し、文字通り夜明けから猛練習を課した。３部練習は当たり前。過去Ｗ杯２大会を知る３７歳の大野均選手（東芝）は「厳しさを乗り越えたことが自信と結束につながった」と、１３年にはウェールズ、１４年にはイタリアと、欧州６カ国対抗のチームを破るまでになった。戦術はパス主体に速いテンポでボールを動かすスタイルは体力の消耗が激しいが、愚直さと運動量の多さで勝負する。指揮官は「オーソドックスに戦っても勝てない。日本らしさが必要」。英国ブライトンで１１日に行われた歓迎式典。Ｗ杯でまだ１勝の日本を振り返る映像は寂しいもの。司会者から「また見たいですか」という冗談交じりの言葉も、「日本がラグビーに真剣に取り組んでいることを示したい」。