個性派俳優として活躍した三国連太郎（みくに・れんたろう、本名・佐藤政雄＝さとう・まさお）さんが１４日午前９時１８分、急性呼吸不全のため東京都稲城市の病院で死去した。９０歳。群馬県出身。１９５１年に木下恵介監督「善魔」の主役に抜てきされてデビュー。迫力ある風貌で一気にスターになった。このときの役名がそのまま芸名になった。その後も演技派として活躍、水上勉さん原作、内田吐夢監督の「飢餓海峡」（６５年）では次々に人を殺しながら逃げ延びる強盗殺人犯を演じて、名優の評価を確立。南の島で原始的生活を送る一族の主人に扮した今村昌平監督の「神々の深き欲望」（６８年）も高く評価された。８８年からの「釣りバカ日誌」シリーズでは、会社経営者の「スーさん」役で親しまれ、ユーモアたっぷりの演技で新境地を見せた。ほかに「ビルマの竪琴」「にっぽん泥棒物語」「戒厳令」「人間の約束」「利休」「息子」など多くの出演作と、数々の受賞歴がある。８４年紫綬褒章、９３年勲四等旭日小綬章。最近では２０１１年、モントリオール世界映画祭で審査員特別グランプリを受賞した「わが母の記」に主人公の父親役で出演した。自らメガホンをとった「親鸞・白い道」で８７年のカンヌ国際映画祭審査員賞を受賞するなど、監督としても才能を発揮した。妻の友子さんによると、三国さんは亡くなる前日の１３日夜まで食事も十分にとり、元気だった。その後、深夜から朝方にかけ２度嘔吐し、体温と血圧が低下。友子さんが病院まで駆けつけた直後に息を引き取った。亡くなる２日前、ふいに「港に行かなくちゃ。船が出てしまう」と口走っていたという。
息子の俳優・佐藤浩市「死に目には会えなかった。三国も９０歳ですし、覚悟はしていた。妙な言い方ですが、おやじの死に顔を見て、悲しいという思いはなかった。ここ数年で、一番りんとして、威厳がある顔だった」
俳優・仲代達矢「小林正樹監督の「切腹」などで共演して、当時は随分演技論をたたかわせました。役者同士がそういうふうに研磨し合った時代でした。三国さんは演技にしても生き方にしても個性が強く、演じるということを突き詰めてこられた。とても尊敬する方でした。日本映画にとって大事な俳優がまた一人亡くなられた。残念で仕方ありません」
映画「釣りバカ日誌」で共演した俳優・西田敏行「私のスーさん（三国さんの役の愛称）が逝きました。いつかこんな日が来ると覚悟はしていたものの、現実にそのときが来たと知らされると、にわかには信じられません。日本の映画界に残された功績は計り知れないものです。そして「釣りバカ日誌」シリーズでご一緒できたことは私の誇りであります。スーさん、お世話になりました。そして心からありがとうございました」
俳優・有馬稲子「映画「夜の鼓」で共演したとき、三国さんから殴られるシーンがありました。三国さんは本気で私を殴り、夢中になると前後分からなくなっていました。晩年は穏やかな役も演じられましたが、若いころはシャープで怖かった。日本の名優の一人がいなくなって本当に残念です」
「美味しんぼ」など三国さんの出演映画を手掛けた森崎東監督「ちょっと構えた独特の感性で、ふとした拍子に驚くような演技をなさった。それを見逃さず、すくい取らないといけないので、監督としては、油断のならない人でした。他の俳優にないものをたくさん持っており、演技をして違う人間になり変わるのがお好きだったと思う。存在感が大きく、重い人でした」
三国さんの主演映画「息子」などを手掛けた山田洋次監督「ワンカット出演するだけで作品全体がぐっと安定する。三国連太郎さんはそんな重いいかりのような俳優でした。一本の作品だけでなく戦後の歴史の中で、いかりのように日本映画を支え続けた功績の大きさは計り知れない。三国さんをもう見ることができない。大きなどっしりした身体、彫りの深い顔。そして魅力的なバリトンの声が再び聞けないことを心から寂しく、悲しく思います」