ホテルに泊まった初日の夜、なぜか眠りが浅い――そんな経験はありませんか？
この現象は「初日効果（First night effect）」と呼ばれ、多くの人に共通するものです。名古屋大学の研究グループが、この身近な現象の裏にある脳のメカニズムを新たに解明しました。
新しい環境では、脳は“警戒モード”になる
動物や人間は、初めての場所に置かれると自然と覚醒度が高まり、周囲を注意深く観察します。
これは単なる気のせいではなく、生存のための適応反応です。新しい環境は危険が潜んでいる可能性があるため、脳は睡眠を抑えて覚醒を優先させ、安全かどうかを確認しようとします。
しかしこれまで、
👉 脳がどうやって「新しさ」を感知し、覚醒を維持しているのか
という具体的な仕組みは分かっていませんでした。
覚醒を維持する“特別な神経回路”を発見
研究チームは、脳の「拡張扁桃体」という領域にある特定の神経細胞に注目しました。
マウスを使った実験の結果、この領域のCRF神経と呼ばれる神経が、新しい環境に置かれたときに強く活性化することが判明しました。
さらにこの神経は、
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ニューロテンシンという神経ペプチドを放出し
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中脳の「黒質網様部」に信号を送り
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覚醒状態を維持する
という回路を作っていることが分かりました。
この神経を人工的に活性化するとマウスは覚醒し続け、逆に働きを弱めると、新しい環境でも早く眠ってしまいました。
つまり、
👉 この神経回路が“新しい場所で眠れない理由”の中枢だった
ということです。
睡眠障害の治療につながる可能性
この研究は単なる好奇心を満たす発見ではありません。
新しい環境での過剰な覚醒は、不眠症やストレス関連の睡眠障害、さらにはPTSDや不安障害とも関係しています。
今回見つかった神経回路は、
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不眠症の仕組みの理解
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覚醒を調整する新しい薬の開発
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ストレスによる睡眠障害の治療
といった分野への応用が期待されています。
身近な体験を科学が説明する
「なぜ初めての場所では眠れないのか？」
この誰もが感じる疑問に対して、科学はついに脳の回路レベルで答えを示しました。
私たちの脳は常に安全を最優先に考え、新しい環境では無意識のうちに警戒態勢に入っています。眠れない夜も、実は体が私たちを守ろうとしている証拠なのかもしれません。