大魔王は長年連れ添った
かどうかは知らないが
前年に旦那さんに先立たれて
アパートで
一人暮らしをしていた
そこには長く住んで居たらしく
とても愛着が強いようだった
しかし現実とは
いつも無愛想に自然の流れを
押し突きつけてくるもので
要するに古い建物を
大家が売りに出して
その買い手の不動産屋が
新しく立て直すから
管理会社を通して引っ越すように
通知して来たらしい
大魔王も最初はどえらい剣幕で
怒っていたけれど
とうとう抗い切れずに
引っ越しを余儀なくされ
これほど変わるのかというくらいに
落ち込んでしまった
それまでの嫌がらせが
嘘のように無くなったのだ
それまでの劣勢から
私も反撃に転じて
作業が出来ないのだからと
運営会社や派遣元の担当者へ
大魔王を退職させて欲しいと願い出ては
それは出来ないと跳ね返され
それならば
勤務する時間を短くしてくれと
妥協案を提示した
そもそも八十代の高齢者に
４時間歩き続けろと言う方の身になってくれ
まともに動けないのを知っていて
作業をしろと言うのは
とてつもなく心苦しいのだ
しかし立場上
言わざるを得ない
他も八十代や七十代の作業員ばかりで
みんなしんどい作業を
受け入れて踏ん張っているのに
一人だけ特別扱いは出来ない
みんなに示しがつかないし
全員に作業をボイコットされても
現場が立ち行かなくなるのだから
個人的な感情以上に
職場全体のバランスを考えての
その提案は受け入れられた
それまでの４時間勤務から
２時間勤務へと変更し
もう半ば散歩のような感覚で
出勤して過ごしてもらい
作業員としては数えない事にした
大魔王も口では
反発していたけれど
程なくしてその時短勤務を
受け入れてくれた
不思議と誰も
その不可思議な大魔王の勤務形態に
不満を言う作業員は現れなかった
大魔王の特権が奪われ
それまでの尊大な態度も無くなり
余計に老いぼれて見えた
それまではシャンと
背筋を伸ばし
理屈は合わなくても
常に力強く反発して来たのに
それからの大魔王は
私の顔を見る度に
涙を流して泣くようになった
それでも毎回出勤する度に
泣きながらそれまでと同じように
菓子パンを差し出し続けられて
それが一番苦しい時期だった